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El escritor es director de Public First Consultancy y miembro visitante principal de la London School of Economics.
La extensión de la zona de emisiones ultrabajas (Ulez) de la capital del Reino Unido por parte del alcalde de Londres, Sadiq Khan, estuvo mal diseñada y mal programada. Y el Partido Laborista ha pagado el precio: la política les costó las elecciones parciales de Uxbridge de la semana pasada. El alcalde de Londres no es el único que causa enojo con un plan de tarificación vial: el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, amenaza con demandar a Nueva York por su cargo por congestión propuesto.
Pero la tarificación vial bien diseñada es fundamental para mejorar la calidad del aire local. El buen diseño importa.
Los londinenses que compraron autos de buena fe y deben reemplazarlos están enojados. Y qué momento para golpear a la gente, en medio de una crisis del costo de vida. No es de extrañar que a los laboristas les fuera mal en Uxbridge.
Una política sensata permitiría a las personas mantener sus vehículos actuales, ser más estrictos con los reemplazos sin afectar a los pobres y ser mucho más estrictos con los taxis y minitaxis.
Deberíamos permitir que los residentes conserven su automóvil o camioneta actual, exentos del cargo de Ulez de Londres exterior. Eso, de golpe, eliminaría la ira. Aquellos que trabajan en las afueras de Londres también podrían registrar su automóvil para obtener una exención.
También deberíamos permitir que todo el mundo conduzca hasta la zona exterior de Londres unas cuantas veces al año de forma gratuita. Permitir que las personas visiten a amigos y familiares de vez en cuando de forma gratuita es una concesión sensata que tendrá poco efecto en la calidad del aire.
Estas propuestas mitigarán el beneficio de la calidad del aire a corto plazo. Para compensar, deberíamos ser mucho más estrictos con los coches que pueden comprar los londinenses. En la actualidad, todo tipo de automóviles mal diseñados están exentos, a pesar de que solo se deslizan por debajo de los límites de contaminación. Estos autos son parte del problema, no parte de la solución.
Específicamente, cuando la gente compra un auto de reemplazo, debe cumplir con dos estándares para la exención. Como ahora, debe cumplir con un estándar absoluto de emisiones. Ese automóvil no tiene que ser nuevo: como regla general, los motores de gasolina desde 2006 y los diésel de 2016 cumplen con los requisitos, así como algunos automóviles más antiguos. Además, el automóvil debe estar en la mitad más limpia de los automóviles fabricados ese año. Por ejemplo, los automóviles nuevos pueden emitir hasta 80 mg/km de NOx y actualmente todos están exentos. Pero la mitad de los coches de gasolina y diésel emiten 21 mg o menos. Dado eso, ¿por qué dar la bienvenida a Londres a los autos nuevos que emiten 30, 40, 50 o incluso más NOx? Si todos emitieran 21 mg o menos, las emisiones de óxido de nitrógeno de este grupo se reducirían a más de la mitad. Ciertamente, las personas que compran un automóvil nuevo tienen un poco menos de opciones, pero sus opciones aún serían abundantes.
No todo el mundo puede permitirse un coche nuevo. Afortunadamente, la regla de la “mitad más limpia” funciona igual de bien para los autos más viejos. En 2016, por ejemplo, la regla de la mitad más limpia nos daría un umbral de 36 mg de NOx, en lugar de 80 mg. Una vez más, 36 mg ofrece muchas opciones, al tiempo que reduce las emisiones de los autos 2016 a casi la mitad.
Las mismas reglas deberían aplicarse a las furgonetas. Permitir que los conductores conserven su vehículo actual y exigirles que compren uno de acuerdo con la regla de la “mitad más limpia” cuando lo reemplacen es una solución pragmática que mejora la calidad del aire y no lleva a nadie a la bancarrota. Y, a diferencia de un plan de desguace, no cuesta dinero.
La única excepción a la regla de la “mitad más limpia” deberían ser los taxis y los minitaxis. Estos son autos de alto kilometraje. Una proporción cada vez mayor de los taxis negros de Londres ya son autos eléctricos de “extensión de rango”, y los minitaxis eléctricos son cada vez más comunes.
Todos los taxis negros deben ser eléctricos con extensor de rango y todos los minitaxis eléctricos dentro de un año. Los autos eléctricos de bajo kilometraje están disponibles por menos de £ 20,000. Reducir las emisiones de los automóviles que están en la carretera todo el día, todos los días, es muy importante, por lo que las reglas más estrictas para este tipo de vehículos son totalmente apropiadas.
Este enfoque sería social y políticamente aceptable, mejorando la calidad del aire de la manera que Londres, y otras ciudades del país y, de hecho, del mundo, necesitan.
