Los dos principales sindicatos ferroviarios de Gran Bretaña advirtieron que las huelgas durarán hasta el verano a menos que el gobierno y la industria presenten nuevas ofertas sobre salarios y reformas, ya que los pasajeros y las empresas enfrentaron más interrupciones esta semana.
Como una huelga de miembros de RMT interrumpió la mayor parte de la red el martes, el secretario general del sindicato, Mick Lynch, dijo que volvería a votar por un nuevo mandato de huelga si fuera necesario cuando el actual expirara en mayo. Mick Whelan, jefe del sindicato de conductores de trenes Aslef, dijo que sus miembros estaban “en esto por mucho tiempo” antes de la huelga prevista para el jueves.
Altos funcionarios del gobierno y de la industria, en cambio, expresaron su optimismo de que podrían llegar a acuerdos con ambos sindicatos para poner fin a las huelgas y las conversaciones están programadas para reiniciarse la próxima semana.
La huelga del martes de la RMT, que está en disputa tanto con Network Rail como con un grupo de empresas operadoras de trenes por salarios, cambios en las prácticas laborales y posibles pérdidas de empleo, provocó la cancelación de más del 80 por ciento de los servicios ferroviarios.
El RMT, el sindicato ferroviario más grande, planea más huelgas el miércoles, viernes y sábado, y los pasajeros también enfrentarán graves interrupciones el jueves, cuando los miembros de Aslef vayan a la huelga en su propia disputa sobre el salario.
Altos funcionarios del gobierno dijeron que había evidencia de una disminución del apoyo a las huelgas entre los miembros de RMT, mientras que el negociador principal de Network Rail, Tim Shoveller, dijo que un acuerdo podría estar “al alcance de la mano”, pero solo si RMT devuelve a los miembros una oferta de reforma y pago rechazada. .
El mes pasado, los miembros rechazaron un aumento salarial del 9 por ciento durante dos años, que estaba vinculado a grandes cambios en las prácticas laborales. “Queremos asegurarnos de que podemos trabajar con el RMT ahora para aclarar dónde ha habido malentendidos y volver a cerrar el trato”, dijo Shoveller a la BBC.
Los ejecutivos de la industria creen que partes del acuerdo, en particular en torno a los cambios en los contratos del personal de mantenimiento, fueron malvendidos por el sindicato a los miembros, un cargo que RMT rechaza.
Un alto ejecutivo agregó que había signos bienvenidos de “posibles soluciones” en la disputa con Network Rail. Pero había menos optimismo entre los altos directivos sobre acuerdos inminentes en los dos conjuntos de conversaciones entre las empresas operadoras de trenes y RMT y Aslef.
Mark Harper, el secretario de transporte, instó a los sindicatos a reanudar las negociaciones y “abandonar los piquetes”. Le dijo a la BBC: “Hay una oferta justa y razonable sobre la mesa que es comparable al tipo de acuerdos salariales que la gente que escucha este programa está recibiendo en toda la economía”.
Los líderes empresariales advirtieron sobre el costo creciente de la interrupción de los servicios ferroviarios en un momento de turbulencia económica. UKHospitality, el organismo comercial de hoteles, pubs y restaurantes, estimó que el sector ha perdido 2.500 millones de libras esterlinas en ventas desde que comenzaron las huelgas el verano pasado.
“La amenaza actual de cinco meses más de interrupción afectará la confianza del consumidor y adelantará las reservas, lo que significa que el daño colateral en sectores como la hospitalidad será mucho mayor y duradero”, dijo su directora ejecutiva, Kate Nicholls.
La Asociación de Industrias Nocturnas dijo que una quinta parte del comercio se perdió durante el período festivo debido a las huelgas y al aumento del costo de vida.
Pero los economistas se mostraron escépticos de que la acción industrial tuviera un efecto material en las principales medidas de desempeño económico, como el producto interno bruto.
Samuel Tombs, economista jefe del Reino Unido en Pantheon Macroeconomics, dijo: “Es realmente difícil ver algún impacto macroeconómico de las huelgas desde la década de 1980 en los datos del PIB. Una importante huelga del sector público en 2011 no tuvo un impacto perceptible en el PIB”.
Gran parte de la actividad que habría tenido lugar pero que se canceló, como las visitas a bares y restaurantes, se desplazaría de un período o lugar a otro, agregó.
Jagjit Chacha, director del Instituto Nacional de Investigación Económica y Social, dijo que la mayoría de las personas responderían a las huelgas ferroviarias tomándose un receso de año nuevo más largo o trabajando desde casa.
