Los jugadores austriacos luchan por recuperar el dinero que han perdido apostando en sitios web propiedad de 888 y Flutter, que la corte suprema del país ha dictaminado que operan ilegalmente porque contravienen un monopolio federal de juegos de azar.
Desde 2019, los abogados y las firmas de financiamiento de litigios han estado financiando miles de casos en nombre de los jugadores. Casinos Austria, la compañía de juegos de azar respaldada por el estado, ha tenido el monopolio de las operaciones de casino desde 2016 y, desde entonces, los tres tribunales superiores de Austria dictaminaron que otras compañías de apuestas están operando ilegalmente y deben devolver cualquier pérdida.
A finales de enero, más de 2.500 jugadores han recuperado pérdidas por un total de 75,8 millones de euros tras sentencias judiciales y acuerdos extrajudiciales, según datos facilitados por los tres principales grupos jurídicos que respaldan los casos: AdvoFin, G&L Rechtsanwälte y el abogado Oliver Peschel. Las empresas reciben una parte de los pagos.
Pero se han retenido 34 millones de euros en pagos durante más tiempo que el período de gracia de quince días establecido por el tribunal. Los abogados que trabajan en los casos dicen que los principales culpables han sido los sitios web propiedad de Flutter y 888. Ahora están llevando a cabo acciones judiciales en los tribunales de Malta, donde tienen su sede los dos grupos de juego.
PokerStars, una marca propiedad de Flutter, ha retenido alrededor de 17 millones de euros tras casos perdidos y ha pagado solo 1.795 euros, según datos recopilados por los tres grupos legales que actúan en nombre de los jugadores. El Sr. Green, propiedad de 888, se ha negado a pagar 12,6 millones de euros, mientras que William Hill, otra marca de 888, ha retenido alrededor de dos tercios del efectivo de 6,7 millones de euros en juicios perdidos.
El equipo legal de Flutter argumenta que debido a que la mayor parte del negocio de PokerStar se centra en el póquer, donde los jugadores juegan unos contra otros en lugar de contra la casa, y Flutter solo recibe una comisión, la empresa no es responsable de las pérdidas de los jugadores.
Las marcas propiedad de 888 habían pagado previamente alrededor de 8 millones de euros, pero en los últimos meses los pagos se han detenido, según los tres grupos legales involucrados. 888 compró William Hill y Mr Green como parte de una adquisición de 1.950 millones de libras esterlinas en julio del año pasado.
El propietario de Ladbrokes, Entain, ha pagado todas las sentencias por un total de 41 millones de euros. Los casos contra varios grupos de juego, relacionados con reclamaciones por valor de 61 millones de euros, aún no han concluido.
La mayoría de los grupos continúan operando en Austria a pesar de la decisión del Tribunal Supremo, argumentando que el monopolio del juego va en contra de los derechos fundamentales garantizados por la legislación de la UE, incluida la libertad de prestación de servicios.
PokerStars dijo que estaba operando legalmente en Austria bajo una licencia maltesa “de acuerdo con la libertad de servicios en los estados miembros bajo la ley de la UE”, y agregó que las sentencias austriacas eran “incompatibles con estos principios legales establecidos en la UE”.
888 dijo que “el grupo continúa cuestionando la compatibilidad del régimen de licencias de Austria con la ley de la UE”, y agregó que la autoridad de juego de Malta comparte esa opinión. Flutter y 888 dijeron que lucharían contra los procedimientos judiciales de ejecución presentados en Malta, donde ambos tienen licencia.
Los abogados de las personas que demandaron a los grupos de apuestas también han alegado que ciertos operadores no han seguido las reglas de protección al consumidor y antilavado de dinero de “conozca a su cliente” en Austria.
Sven Thorstensen, un abogado que trabaja con AdvoFin, escribió al presidente de la 888, Lord Jonathan Mendelsohn, en enero. La carta, que ha sido vista por Financial Times, citaba el caso de un cliente que perdió 311.000€ en la plataforma Mr Green.
“En ningún momento, Mr Green Ltd. [made] contactó con ella y le preguntó de dónde son estos fondos y [whether] ella sería financieramente capaz de sufrir pérdidas tan tremendas”, escribió Thorstensen, quien acusó a la compañía de no cumplir con las normas contra el lavado de dinero y la protección del consumidor. El caso es anterior a la propiedad de 888 del Sr. Green.
En enero, 888 destituyó a su director ejecutivo, Itai Pazner, e inició una investigación sobre las fallas en el seguimiento de los procesos contra el lavado de dinero en las cuentas de clientes VIP. También congeló 50 millones de libras esterlinas de cuentas de clientes de Oriente Medio como parte de la investigación.
La Comisión de Juego del Reino Unido ha multado a 888 con un total de 17,2 millones de libras esterlinas en dos sanciones emitidas en 2017 y 2022 por fallas en la protección del consumidor y el lavado de dinero.
