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Una oleada de acuerdos por parte de Arabia Saudita está atrayendo a algunos de los nombres más importantes del sector legal al estado del Golfo, ya que busca compensar una disminución en la actividad de fusiones y adquisiciones en Europa y Estados Unidos.
Kirkland & Ellis, el bufete de abogados más grande del mundo por ingresos, dijo que estaba “considerando activamente” sus opciones en Riyadh, que describió como “un mercado importante para los negocios internacionales y una de las economías de más rápido crecimiento del mundo”.
Se uniría a las firmas estadounidenses Latham and Watkins, Greenberg Traurig y Squire Patton Boggs en el mayor exportador de petróleo del mundo, junto con Dentons y Clifford Chance y Herbert Smith Freehills, con sede en el Reino Unido.
La medida se produce después de que el gobierno de Arabia Saudita cambiara sus leyes para permitir que las empresas extranjeras soliciten licencias para establecerse localmente, en lugar de depender de sociedades con grupos existentes en el Reino.
Las nuevas regulaciones fueron diseñadas por la administración de Mohammed bin Salman para “mejorar la competitividad del reino” y “atraer inversiones extranjeras más amplias”. Requieren que las firmas nombren dos socios que pasarán al menos 180 días al año en el país y se comprometen a no exportar más del 30 por ciento del trabajo de asesoría a abogados que trabajan en otros estados.
La introducción de las leyes de concesión de licencias, que entrarán en vigor este verano, coincidió con una explosión de acuerdos de gran éxito por parte del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, valorado en 650.000 millones de dólares, incluida la propuesta de fusión de su liga de golf LIV con el PGA Tour de EE. UU. y el DP World Tour de Europa.
El PIF también está fuertemente invertido en el Vision Fund del grupo japonés de tecnología SoftBank, y tiene grandes participaciones en fabricantes de automóviles eléctricos, aplicaciones de transporte, compañías de videojuegos y operadores de líneas de cruceros.
“La abogacía es una profesión de ‘seguir el dinero’. . . y hay mucho dinero en Arabia Saudita”, dijo Kent Zimmermann, asesor de importantes firmas de abogados en Zeughauser Group.
Las empresas buscaban una demanda “siempre verde”, agregó, después de que los mayores costos de endeudamiento en Europa y EE. UU. se convirtieran en un lastre para las negociaciones globales.
Sin embargo, la incursión en el reino por parte de grandes bufetes de abogados genera un choque potencial entre los valores liberales propugnados por el personal de alto nivel en los EE. UU. y en otros lugares, y el historial de derechos humanos de Arabia Saudita, que continúa encarcelando a disidentes y donde la homosexualidad sigue siendo un crimen capital. . La CIA también consideró que el país había sancionado una misión de “capturar o matar” contra el periodista del Washington Post Jamal Khashoggi, a quien determinó que fue desmembrado dentro del consulado de Arabia Saudita en Estambul en 2019.
Los bufetes de abogados estadounidenses se han enfrentado cada vez más a la presión política para despedir a ciertos clientes, con Kirkland y Ellis separándose de dos abogados estrella que representaban a la Asociación Nacional del Rifle, el lobby de las armas, el año pasado, luego de la indignación generalizada por una masacre en una escuela en Texas. Otras firmas se han negado a trabajar para grupos antiaborto o fabricantes de opiáceos, mientras que el expresidente estadounidense Donald Trump y sus socios han sido rechazados por numerosas organizaciones de élite.
Richard Rosenbaum, presidente ejecutivo de Greenberg Traurig, dijo que la mudanza de su empresa a Arabia Saudita era parte de una “visión a largo plazo, para crecer y agregar excelencia y valor en esta región dinámica”, y que creía que los representantes de la empresa en el país eran ” buena gente y excelentes abogados”.
Agregó: “No juzgamos de forma independiente las costumbres locales, las opiniones religiosas y los sistemas de valores de cada jurisdicción y cultura en la que ingresamos, no es nuestro lugar juzgar de esa manera. Pero sí cumplimos con todas las leyes aplicables, mantenemos un alto nivel de ética, integridad y excelencia en toda la empresa, y esperamos ayudar legal y éticamente a nuestros clientes en todas partes”.
Herbert Smith Freehills dijo que era “un negocio que toma [human rights and ESG] asuntos con seriedad y responsabilidad, con políticas implementadas para asegurarnos de que estamos aceptando los clientes y mandatos correctos en Arabia Saudita”.
Dentons no comentó específicamente sobre el historial de derechos humanos del reino, pero dijo que su “presencia en el Medio Oriente se remonta a 50 años”.
Latham & Watkins no respondió a una solicitud de comentarios. Squire Patton Boggs y Clifford Chance se negaron a comentar.
Kirkland & Ellis no comentó sobre el historial de derechos humanos de Arabia Saudita. Dijo que muchos de sus clientes estaban “activos y en crecimiento” en el país. La decisión de la firma de ingresar al estado fue reportada por primera vez por The American Lawyer.
Zimmermann, de Zeughauser Group, dijo que el sector siempre estaba tratando de lograr un equilibrio. “Si los bufetes de abogados solo se apegaran a clientes que son muy populares en todo el mundo, ese sería un mercado pequeño”, dijo.
