Unas 2,5 toneladas de mineral de uranio desaparecieron en Libia, que se cree que es la mayor cantidad jamás extraviada, lo que genera preocupación sobre la seguridad de la materia prima nuclear en el país anárquico del norte de África.
Una milicia libia dijo más tarde que sus fuerzas habían localizado el material, pero los analistas dijeron que su desaparición generó temores de que hubiera sido tomado en nombre de un país que busca desarrollar armas nucleares.
El organismo de control nuclear de la ONU dijo el jueves que sus inspectores encontraron que 10 bidones que contenían uranio habían desaparecido de un sitio de almacenamiento en Libia, un país en gran parte bajo el control de las milicias. Dijo que trabajaría “para aclarar las circunstancias de la remoción del material nuclear y su ubicación actual”.
Khaled al Mahgoub, jefe de la unidad de medios de la autodenominada milicia del Ejército Nacional Libio, dijo más tarde en Facebook que los barriles perdidos se encontraron a 5 km del almacén donde se había almacenado uranio. Mostró imágenes de barriles azules en un lugar del desierto.
El OIEA, el organismo de control nuclear de la ONU, no ha confirmado si estos eran los tambores perdidos.
Scott Roecker, vicepresidente de seguridad de material nuclear en Nuclear Threat Initiative, una organización sin fines de lucro con sede en EE. UU., dijo que, según su conocimiento, esta era, con mucho, la mayor cantidad de mineral de uranio que se había perdido.
“No hay riesgo de radiación”, dijo. “Pero la preocupación es: ¿quién querría adquirir material que sea materia prima para armas nucleares?”.
Dijo que una de las principales preocupaciones era que podría haber sido robado en nombre de un país con un programa nuclear aún desconocido, pero que “no descartaría a Irán y Corea del Norte” como posibles compradores.
El OIEA había dicho a los miembros en una declaración confidencial que se requería una “logística compleja” para llegar al sitio, que no está bajo el control del gobierno de Trípoli, informó el miércoles la agencia de noticias Reuters.
Al Mahgoub afirmó que los barriles probablemente habían sido robados por un “grupo rebelde chadiano” que pudo haber imaginado que había armas y municiones en el almacén, pero luego los abandonó en el desierto cuando descubrió que no los necesitaba.
Wolfram Lacher, experto en Libia y asociado principal del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad, dijo que la instalación de almacenamiento, que el organismo de la ONU no nombró, probablemente estaba en la región central de Sabha.
“Desde principios de 2019, esta área ha estado bajo Haftar, quien ha fortalecido su control con el tiempo”, dijo Lacher, refiriéndose a Khalifa Haftar, jefe de la milicia del Ejército Nacional de Libia.
Al Mahgoub culpó al OIEA por no proporcionar equipo de protección y dijo que prometió en 2020 que los guardias en el sitio los protegieran del daño de la radiación. Afirmó que esto significaba que los guardias tenían que posicionarse lejos del almacén.
También dijo que temían problemas de salud como “parálisis e infertilidad”. Sin embargo, Roecker dijo que no se necesitaba equipo de protección para las personas que trabajaban cerca del mineral de uranio.
Lacher dijo que las fuerzas del Grupo Wagner, la organización mercenaria rusa que apoya a Haftar, estaban estacionadas en dos lugares cerca de la instalación de almacenamiento, que contiene uranio comprado en la era de Muammer Gaddafi, el dictador libio que murió en un levantamiento popular respaldado por la OTAN en 2011.
El mineral de uranio no es inmediatamente útil para la producción de energía o para fabricar armas, sino que primero debe pasar por un proceso de enriquecimiento.
Gadafi una vez tuvo como objetivo producir armas nucleares, para lo cual compró existencias de uranio en el extranjero para lo que se decía que era un programa en etapa muy temprana.
Pero en 2003, como parte de un acuerdo de reconciliación con Occidente después de la invasión estadounidense de Irak, dijo que renunciaba a su programa de producción de armas nucleares, químicas y biológicas, y abrió instalaciones secretas para su inspección.
Los inspectores retiraron lo último del uranio enriquecido de Libia en 2009, pero quedaron existencias de mineral de uranio no enriquecido.
