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Esta semana, las acciones de Toyota continuaron su crucero hacia un máximo histórico, aprovechando un aumento de casi el 30 por ciento desde el comienzo del año y empujadas por un viento favorable, según datos de Refinitiv, de 17 recomendaciones de “compra” de los analistas. .
Cosas improbables, tal vez, para un leviatán centenario cuyas ventas de vehículos eléctricos de batería pura en 2022 fueron solo el 1,8% de las de Tesla y cuyo todopoderoso éxito de ventas mundial, el Corolla, fue superado por el Modelo Y de Elon Musk en el primer trimestre de 2023.
La compañía japonesa ha sido acusada de entrar en la carrera mundial de vehículos eléctricos a regañadientes y a medio gas. Su oferta EV insignia, el bZ4X, estaba cargada con un código de entrada de un nombre y se retiró poco después de su lanzamiento por preocupaciones reales de que las ruedas podrían caerse.
El factor que ayuda a explicar la paradoja del precio de las acciones frente al revés son las palabras “estado sólido”: la tecnología esquiva que cambia las reglas del juego que, en teoría, podría permitir baterías mucho más livianas, de carga más rápida y más potentes y en la que Toyota dijo la última vez. mes había hecho un gran avance.
Con varias advertencias, los problemas de durabilidad anteriores se resolvieron, dijo Toyota, y, si bien reconoce el gran desafío, la compañía debería poder producir, comercializar y montar en masa una batería de estado sólido en un vehículo a partir de 2027. El éxito no es garantizado, sin embargo. Toyota, cuyo director de tecnología dijo que la compañía no veía las baterías de estado sólido como la solución definitiva, parece estar lejos de estar psicológicamente comprometida con la tecnología.
Pero los mercados a menudo ignoran esos detalles: para muchos inversionistas, la posibilidad de que Toyota se haya adelantado a sus rivales en una de las grandes carreras tecnológicas de la época plantea algunas preguntas incómodas para aquellos que habían descartado los poderes de reinvención de Japón en general y los de Toyota. En particular. Después de todo, ¿quién querría perderse la posibilidad de que la empresa más valiosa de Japón tenga a la vista una batería capaz de propulsar un coche 1.200 km con una carga de 10 minutos?
Pero el analista de autos de CLSA, Christopher Richter, argumenta que esto es solo una parte del renovado brillo que rodea a Toyota. Junto con el llamativo zinger de estado sólido, Toyota ha proporcionado plazos para que se implementen otras cuatro tecnologías de batería.
Algunos han sentido desesperación. El mensaje destinado a acompañar los anuncios tecnológicos era doble: primero, que Toyota ahora se toma realmente en serio los vehículos eléctricos y, segundo, que en un mundo en el que muchos fabricantes de vehículos eléctricos dependen de otros para desarrollar y comercializar baterías, el diferenciador mágico de Toyota es que puede hacerlo internamente. Los neumáticos en ambos mensajes necesitan una patada decente. La fe a largo plazo en Toyota requiere mucho más que creer en su capacidad de avance tecnológico.
La dificultad radica en enmarcar el tema de una manera que justamente mida el logro contra la ambición. Toyota, por producción y ventas, es el fabricante de automóviles número uno del mundo. Pero los tiempos que cambian rápidamente y el progreso de Tesla, e incluso, posiblemente, de BYD de China, han hecho que Toyota se sienta alejado del primer puesto mundial en términos de importancia y liderazgo.
Los golpes psicológicos a la empresa han sido fuertes. Durante décadas, ha prevalecido en una industria de motores de combustión donde los recién llegados eran pocos y las ventajas de su posición de titular eran grandes. Toyota seguramente podía ver que el mundo se estaba moviendo hacia los EV y que el mercado quería que lo siguiera, pero tenía una aversión visceral a competir en un ámbito donde las barreras para los nuevos participantes son relativamente bajas.
Ahora que Toyota ha dejado en claro que tiene la intención de competir con vehículos eléctricos, claramente merece una reevaluación, sobre todo porque una empresa tan económica y resistente como Toyota está en su mejor momento en modo de crisis. Pero en lugar de baterías de estado sólido, la atención debe centrarse en tres preguntas.
La primera es si el cambio cultural declarado en la cúpula de Toyota puede transmitirse rápida y completamente a toda la empresa. La segunda es si realmente necesita ser: kaizen — el proceso perfeccionado por Toyota de pequeñas mejoras continuas — llevó a la empresa hasta aquí. Puede que no sea la fórmula correcta en este momento de gran interrupción, pero ¿quién puede decir que la magia no volverá una vez que los vehículos eléctricos sean la forma de vida dominante?
La tercera pregunta es si el ascenso meteórico de jugadores más optimizados como Tesla ha cegado a los mercados ante la importancia a largo plazo de la complejidad global y la gama de ofertas de Toyota. El cambio a los vehículos eléctricos puede haber favorecido la propuesta de Tesla de que un pequeño puñado de modelos y una actitud de autos son solo iPhones sobre ruedas es correcta: en 10 años, el mercado puede decidir lo contrario.
