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Dos influyentes halcones de China en el Congreso de EE. UU. y el parlamento del Reino Unido acusaron a HSBC de oprimir a los hongkoneses por los derechos de pensión si quieren emigrar, en una señal de la presión sobre el banco a medida que se extiende a los mercados occidentales y asiáticos.
Mike Gallagher, el representante republicano de EE. UU. y presidente del comité de China de la Cámara, y Alicia Kearns, la diputada conservadora que encabeza el comité selecto de asuntos exteriores del Reino Unido, escribieron a HSBC el viernes para expresar su “profunda preocupación” de que el banco estaba impidiendo algunos negocios de Hong Kong. residentes de hacer retiros anticipados de pensiones si quieren mudarse al extranjero.
“Nos preocupa que HSBC, en apoyo de la Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong, esté reteniendo fondos de pensiones de BNO [British National Overseas] titulares de pasaportes y contribuyendo así a la opresión de las personas en Hong Kong”, escribieron al director ejecutivo de HSBC, Noel Quinn, en una carta obtenida por el Financial Times.
La presión de los legisladores destaca lo difícil que se está volviendo para HSBC operar desde bases gemelas en Hong Kong y el oeste a medida que aumentan las tensiones geopolíticas. El banco se retiró de la banca minorista de EE. UU. hace dos años, pero depende de EE. UU. para su licencia de compensación en dólares, que es esencial para su enorme negocio de financiación del comercio mundial.
Luego de las protestas a favor de la democracia de 2019 en Hong Kong que llevaron a las autoridades a tomar medidas enérgicas contra la expresión política, el Reino Unido introdujo un esquema de visas que ofrece un camino hacia la ciudadanía para hasta 5,4 millones de los residentes de la ciudad que tienen documentos nacionales británicos en el extranjero o son elegibles para la ruta de emigración como miembros de la familia.
Beijing reaccionó diciendo que no reconocería los documentos de BNO como documentos oficiales. Luego, el gobierno de Hong Kong dijo que los residentes que se acogieran al esquema de visas BNO no podían solicitar retiros anticipados del plan de jubilación obligatorio del territorio, el Fondo de Previsión Obligatorio (MPF).
Los residentes de Hong Kong normalmente pueden retirarse anticipadamente del plan si realizan una “salida permanente” para reasentarse en otro lugar, o en caso de jubilación anticipada o enfermedad grave.
“En el caso de una salida permanente, los miembros del plan deben proporcionar evidencia del derecho de residencia fuera de Hong Kong”, dijo HSBC. “El [regulator] ha publicado una guía sobre en qué evidencia pueden confiar los miembros del esquema y, como todos los bancos, tenemos que obedecer la ley y las instrucciones de los reguladores”.
HSBC se encuentra entre un grupo de instituciones financieras elegibles, que incluyen a Manulife e Invesco, que ofrecen fondos de pensión bajo el sistema de ahorro para el retiro MPF.
La autoridad de Hong Kong que administra el esquema MPF dijo que el BNO no se consideraba un documento de viaje válido y no debería usarse como evidencia para el retiro anticipado de fondos de pensión. Un portavoz agregó que los fideicomisarios “tienen el deber de observar las leyes de Hong Kong”.
Beijing impuso una controvertida ley de seguridad nacional en Hong Kong en 2020, que ha llevado a decenas de miles de residentes a irse a destinos como el Reino Unido, Canadá, Australia y Taiwán.
En el Reino Unido, más de 90 parlamentarios, incluidos exministros, firmaron una carta el mes pasado instando al ministro de Comercio, Dominic Johnson, a presionar a los fideicomisarios, incluido HSBC, para que permitan a los residentes de Hong Kong en el Reino Unido acceder a sus ahorros para pensiones.
Hong Kong ha bloqueado aproximadamente 2.200 millones de libras esterlinas en pensiones adeudadas a aproximadamente 96.000 personas que se mudaron al Reino Unido en 2021 y 2022, según el grupo de defensa Hong Kong Watch. Unas 30.000 personas que se mudaron al extranjero han solicitado retiros anticipados cada año desde 2020, según datos del gobierno.
En la carta del viernes, los legisladores señalaron que EE. UU. aprobó una legislación en 2020 que permite a Washington imponer sanciones a las personas que contribuyeron a las acciones que resultaron en que Beijing no cumplió con sus compromisos en virtud de la Declaración Conjunta Sino-Británica de 1984, que estableció las condiciones de Regreso de Hong Kong en 1997 a la administración china.
Los legisladores agregaron que la ley de seguridad nacional violó tanto la declaración de 1984 como la mini-constitución de Hong Kong, conocida como la Ley Básica.
Gallagher y Kearns pidieron a HSBC que proporcionara información sobre quién había autorizado la decisión de no reconocer los pasaportes de BNO y si los miembros de la junta estaban al tanto.
También preguntaron si HSBC se había comunicado con el Ministerio de Relaciones Exteriores de China o el gobierno de Hong Kong sobre la ley de seguridad y la prohibición de usar documentos BNO para solicitar retiros de pensiones.
