General Motors invertirá 650 millones de dólares en una mina de litio de EE. UU., una inversión récord de un fabricante de automóviles para asegurar las materias primas utilizadas en las baterías de los vehículos eléctricos.
El fabricante de automóviles estadounidense realizará una inversión inicial de $ 320 millones a mediados de 2023 a cambio de los derechos exclusivos de la primera etapa de producción de litio en Thacker Pass de Lithium America en el estado estadounidense de Nevada y casi el 10 por ciento de las acciones de la minera con un adicional $ 330 millones para seguir más adelante.
“Es una transacción histórica, y ciertamente no será el último anuncio importante de la cadena de suministro de GM”, dijo el martes la directora ejecutiva Mary Barra cuando la compañía reportó sólidos resultados del cuarto trimestre.
El acuerdo se produce cuando General Motors se prepara para impulsar su oferta de vehículos eléctricos al acelerar la producción del Cadillac Lyriq y el GMC Hummer este año, así como al lanzar versiones electrificadas de las camionetas pickup Chevrolet Equinox, Blazer y Silverado. La compañía dijo que tenía la intención de fabricar 400.000 vehículos eléctricos en la primera mitad de 2024.
Los fabricantes de vehículos eléctricos están al borde de una guerra de precios, lo que aumenta la importancia de mantener bajo control los costos de producción de vehículos. Ford recortó el lunes los precios de su Mustang Mach-E, siguiendo el ejemplo de Tesla a principios de mes. Pero GM dijo que había visto interés por sus productos, y aunque monitoreará el mercado, “en este momento tenemos el precio donde debemos estar”, dijo Barra.
GM recortará $ 2 mil millones en costos durante los próximos dos años a través del desgaste y la contratación limitada, dijo el director financiero Paul Jacobson, y agregó que el fabricante de automóviles no estaba planeando despidos. La demanda de los consumidores de automóviles y camiones de GM se mantiene estable, pero “queremos ser cautelosos” dada una posible desaceleración de la economía estadounidense.
GM pronosticó el martes ganancias antes de intereses e impuestos en 2023 que oscilan entre $ 10,5 mil millones y $ 12,5 mil millones, luego de informar un ingreso operativo récord de $ 14,5 mil millones en 2022.
Se espera que la mina Thacker Pass de Lithium Americas comience la producción en la segunda mitad de 2026 y genere suficiente metal blanco plateado para hasta 1 millón de vehículos eléctricos al año.
A pesar de estar entre los países más ricos en litio del mundo, EE. UU. solo tiene una mina de litio operativa, que también se encuentra en Nevada. Los grupos conservacionistas se han opuesto a Thacker Pass, y es probable que un fallo del tribunal de distrito decida su destino en unos meses.
El litio se ha elevado a la cima de las preocupaciones de seguridad de suministro de los fabricantes de automóviles para la producción futura de vehículos eléctricos. El precio del metal ha aumentado unas 10 veces desde principios de 2021 debido a la escasez y los desarrolladores han estado luchando para poner en línea la nueva producción a tiempo.
Ford, GM y Stellantis, propietaria de las marcas Jeep y Peugeot, han invertido u ofrecido prefinanciamiento a productores de litio, cobalto y níquel. Sin embargo, la última inversión de GM representa una escalada significativa en la batalla para asegurar los metales de las baterías y destaca la creciente integración entre las industrias automotriz y minera.
La Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU., la legislación climática emblemática del presidente Joe Biden, incluyó créditos fiscales para los consumidores de vehículos eléctricos que obtienen la materia prima de sus baterías de EE. UU. y países socios de libre comercio. Eso se ha sumado a la urgencia de que los fabricantes de automóviles aseguren los suministros nacionales.
Jacobson dijo que si bien la empresa tenía la intención de “dejar la minería a los expertos”, su necesidad de materiales ya la expone a los riesgos de la industria de recursos.
“Al asociarse con [Lithium Americas]creemos que podemos reducir el riesgo para nosotros”, dijo.
El segundo tramo de financiamiento seguirá después de que la mina Thacker Pass de Lithium Americas se haya separado de sus negocios argentinos. Los analistas consideran que la división es crucial para que Lithium Americas acceda a los fondos del gobierno de EE. UU. porque la compañía minera es propiedad parcial de Ganfeng Lithium, un productor líder de litio en China.
Las acciones de GM subieron más del 8 por ciento en las operaciones del martes temprano en Nueva York.
