Se espera que ExxonMobil y Chevron recauden casi 100.000 millones de dólares en beneficios combinados a partir de 2022, ya que los titanes petroleros corporativos estadounidenses capitalizan el aumento de los precios de los combustibles fósiles tras la invasión rusa de Ucrania.
Las grandes petroleras ven la bonanza de ganancias como una reivindicación después de que las compañías resistieron la presión de los activistas y algunos accionistas para alejarse de sus negocios centrales de petróleo y gas y reducir las emisiones que causan el calentamiento climático.
Se esperaba que Exxon registrara más de $ 56 mil millones en ganancias en 2022 y Chevron superaría los $ 37 mil millones, máximos históricos para ambas compañías, según estimaciones de Wall Street compiladas por S&P Capital IQ.
Es un cambio brusco con respecto a hace 18 meses, cuando las empresas todavía luchaban por recuperarse de la caída del precio del crudo provocada por la pandemia de coronavirus y se tambaleaban por las dolorosas derrotas de los accionistas sobre sus estrategias climáticas. La presión sobre las empresas alcanzó su punto máximo cuando Exxon perdió el control de tres puestos en la junta directiva ante el fondo de cobertura activista Engine No. 1 en mayo pasado.
Pero las empresas se resistieron en gran medida a los llamados a revisar sus estrategias. El presidente ejecutivo de Exxon, Darren Woods, dijo recientemente que el excelente año de la compañía era evidencia de que está “en el camino correcto”.
Exxon ha revelado planes para recomprar $ 50 mil millones de sus propias acciones hasta 2024, incluidos los aproximadamente $ 15 mil millones en acciones que ya había recomprado. También aumentó su dividendo a principios de 2022. Chevron dice que recomprará alrededor de $ 15 mil millones en acciones.
El enfoque en la recompra de acciones ha provocado la ira política en un momento en que los consumidores están pagando altos precios de la energía, lo que ha avivado tasas de inflación altas durante décadas en los EE. UU. y Europa.
Amos Hochstein, el principal asesor energético internacional del presidente Joe Biden, le dijo al Financial Times en diciembre que el enfoque en la recompra de acciones era “antiestadounidense” y que, en cambio, las empresas deberían hacer más para aumentar la oferta y enfriar los precios.
Pero los grandes rendimientos para los accionistas y los elevados precios de la energía han sido una bendición para los inversores, elevando los precios de las acciones de las empresas a nuevos máximos en 2022 a pesar de la liquidación generalizada del mercado, aunque han caído ligeramente en las últimas semanas. Las acciones de Exxon cerraron el año en alrededor de $ 110 por acción el viernes, un 80 por ciento más que a fines de 2021. Las de Chevron subieron un 53 por ciento, cerrando en alrededor de $ 180 por acción.
Ambas compañías argumentan que el petróleo y el gas impulsarán la economía mundial en las próximas décadas, a pesar de los esfuerzos generalizados por alejar la economía de los combustibles fósiles para combatir el cambio climático.
La perspectiva energética a largo plazo publicada recientemente por Exxon pronostica que la demanda de petróleo seguirá creciendo hasta al menos fines de 2040. Predice que el mundo consumirá millones de barriles por día más que hoy en 2050, cuando muchos gobiernos dicen que quieren que sus economías tienen cero emisiones netas de carbono. El consumo de gas natural crecerá casi un 50 por ciento durante ese tiempo, proyecta Exxon.
Esa perspectiva contrasta con la de su rival británico BP, que se comprometió a reducir a la mitad su producción de petróleo para 2030 y dice que espera que la demanda de petróleo comience a caer desde el comienzo de la próxima década y sea al menos un 20% más baja para 2050.
El presidente ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, le dijo recientemente al FT que los combustibles fósiles seguirán “gobernando el mundo. . . 20 años a partir de ahora”.
La perspectiva alcista de la demanda de combustibles fósiles respalda los planes de las empresas para expandir la producción en los próximos años, incluso cuando dicen que invertirán más dinero en inversiones bajas en carbono, como la captura y el almacenamiento de carbono, el hidrógeno y los biocombustibles.
Exxon planea explotar campos petrolíferos como el Pérmico en Texas y Nuevo México, así como campos de aguas profundas en Guyana y Brasil para aumentar su producción en alrededor de un 15 por ciento para 2027.
Carbon Tracker, un grupo de expertos centrado en el clima, dijo en un informe reciente que los planes de crecimiento a largo plazo de los combustibles fósiles estaban fuera de sintonía con los objetivos climáticos de los gobiernos en virtud del Acuerdo de París y ponían en riesgo sus finanzas.
“Las empresas están comprometiendo decenas de miles de millones en proyectos que es poco probable que se cubran incluso si los gobiernos cumplen sus compromisos climáticos, y los inversores deben ser conscientes de las implicaciones”, dijo Mike Coffin, analista del grupo.
