El impulso del gobierno británico para recaudar fondos privados para la nueva planta nuclear Sizewell C en Suffolk, que debe estar completa antes de que pueda comenzar la construcción, podría no concluir hasta fines del próximo año, más de una década después del lanzamiento del proyecto.
Los ministros dieron el visto bueno el año pasado para lo que sería el próximo proyecto en el nuevo programa nuclear de Gran Bretaña, considerado crucial para su futura seguridad energética, ya que el gobierno pagó 697 millones de libras esterlinas por una participación inicial del 50 por ciento en la compañía detrás de Sizewell C junto con La empresa de servicios públicos francesa EDF.
Eso fue una década después de que EDF realizara consultas por primera vez sobre sus planes para construir una central nuclear en la costa de Suffolk, luego de la decisión del entonces gobierno laborista en 2008 de reemplazar la antigua flota de reactores del Reino Unido.
Pero antes de que puedan comenzar los trabajos de construcción, el gobierno aún necesita recaudar un estimado de £20 mil millones en financiamiento privado a través de una combinación de deuda y capital, con el costo recuperado a través de un recargo en las facturas de energía mientras se construye. La construcción de la planta de 3,2 gigavatios tardaría alrededor de una década.
Barclays fue designado en junio pasado para ejecutar el proceso, aunque no lanzará una recaudación de fondos formal hasta finales de este año. Una figura importante de la industria advirtió que el proceso se prolongaría y complicaría aún más por un posible cambio de gobierno, con elecciones generales previstas para enero de 2025.
“No creo que lleguen a la [final investment decision] hasta fines del próximo año y la elección se sumará a la demora, ya que los inversores deberán confiar [any] nuevo gobierno”, dijo.
“Los inversores potenciales querrán conocer la preparación del proyecto, incluido el estado de todos los dibujos de ingeniería, la planificación de la construcción y, especialmente, los arreglos de gestión del proyecto”.
El lento progreso en Sizewell C generará dudas sobre la capacidad del gobierno para alcanzar su ambicioso objetivo de 24 GW de nueva capacidad nuclear para 2050, equivalente al 25 por ciento de la electricidad de Gran Bretaña, en comparación con el 15 por ciento actual.
Grant Shapps, secretario comercial, anunciará en breve el lanzamiento formal de un organismo llamado Great British Nuclear diseñado para desarrollar una cartera de proyectos nucleares, grandes y pequeños, más allá de Sizewell.
Los patrocinadores potenciales de Sizewell también advirtieron sobre la disminución del apetito de los inversionistas, ya que el ambiente para los fondos de pensiones y otras grandes instituciones de la Ciudad cambió notablemente durante el último año.
Richard Nourse, socio gerente de Schroders Greencoat, que está considerando crear un fondo de inversión para adquirir una participación en Sizewell C, advirtió que “había mucho menos dinero para este tipo de inversión”.
Agregó: “Hace un año, confiaba en que obtendría un alto nivel de interés de las pensiones por acciones vinculadas a la inflación a largo plazo, pero ahora la demanda simplemente no existe. La demanda de capital de infraestructura. . . se acaba de evaporar debido al cambio radical en los mercados tras la crisis de los gilts”.
Ted Frith, director de operaciones de GLIL, una sociedad de fondos de pensiones que invierte en infraestructura, dijo que la reciente crisis de inversiones impulsadas por pasivos (LDI) que afectó a los planes de pensiones de salario final estaba obligando a los fondos a revisar la idoneidad de las inversiones a muy largo plazo a medida que necesitan mayor liquidez.
“Incluso si no tienes LDI, los efectos han obligado a los administradores a revisar la liquidez de sus fondos de pensiones y, en algunos casos, los han vuelto más reacios a invertir en activos ilíquidos como infraestructura”, dijo.
Dieter Helm, profesor de economía en la Universidad de Oxford, dijo que el gobierno debería proporcionar la mayor parte del financiamiento. “A nadie le interesa invertir en riesgo nuclear puro. . . Están interesados en infraestructura sin riesgo que se parece más a un bono del gobierno”.
Todos los principales proyectos nucleares en toda Europa, incluido el Hinkley Point de EDF en Somerset, que tiene un diseño similar al de Sizewell C, se han visto afectados por retrasos y grandes sobrecostos.
Sizewell C dijo: “Hay un interés creciente en Sizewell C, que ofrecerá rendimientos vinculados a la inflación de bajo riesgo al tiempo que ofrece una buena relación calidad-precio a los consumidores”.
El gobierno agregó: “Estamos atrayendo nueva financiación y creemos que los inversores confiarán en el claro compromiso del gobierno con el sector nuclear”.
