A medida que aumentaron los temores de una recesión inmobiliaria en diciembre, el director ejecutivo de la agencia inmobiliaria Foxtons hizo un gesto simbólico para levantar la moral entre su personal.
“Anunciamos el nuevo Mini en la fiesta de Navidad”, dijo Guy Gittins. “Estaba a cubierto cuando llegó la gente. Le quitaron la cubierta y había 20 personas peleando para obtener una foto. . . fue bastante emotivo para ser honesto”.
Los autos Mini Cooper verdes han sido sinónimo de la marca Foxtons desde que se expandió en Londres y el sureste en la década de 2000. Pero bajo la administración anterior, se cambiaron por una alternativa discreta y de bajo presupuesto.
Gittins espera que la flota de 350 autos nuevos que arrendó este mes ayude a restaurar el “orgullo” en su profesión justo cuando el mercado inmobiliario se dirige hacia una recesión: los precios de la vivienda en el Reino Unido cayeron por tercer mes consecutivo en diciembre y al ritmo más rápido desde 2008. crisis financiera a medida que aumentaban los costos de endeudamiento.
“Tenemos que mejorar todo”, dijo Gittins, a quien se le encargó cambiar la fortuna de la agencia inmobiliaria enfocada en Londres en septiembre. “Nos avergonzamos de lo que hacemos. Tenemos que estar orgullosos de ser agentes inmobiliarios”.
El nuevo jefe espera sofocar a los activistas que ahora llenan el registro de acciones de Foxtons reduciendo costos, redoblando el negocio de alquileres, actualizando procesos internos obsoletos y revitalizando la cultura de la empresa. El precio de las acciones de la compañía ha perdido alrededor del 90 por ciento de su valor desde el debut en la bolsa de valores del agente inmobiliario en Londres en 2013.
Foxtons ha obtenido tradicionalmente la mayor parte de sus ingresos de la venta de propiedades. Pero Gittins argumentó que la forma de aumentar las ganancias de los 5,6 millones de libras esterlinas antes de impuestos registrados el año pasado era expandir los alquileres.
“Nuestro modelo es en gran medida la expansión a través de la adquisición: hay 3.600 agentes independientes que operan dentro de la M25 y todos tienen ingresos por arrendamiento y clientes”, dijo.
El mercado de alquiler al rojo vivo es un objetivo atractivo, pero los grupos de inquilinos han acusado a Foxtons, conocido por sus tácticas de venta agresivas, de beneficiarse de una crisis que está sacando a los inquilinos de la ciudad.
Gittins no se conmueve. “Simplemente estamos asesorando sobre dónde está el mercado según la evidencia del mercado. Nos solidarizamos con los inquilinos de Londres, es una dinámica de oferta y demanda que no es saludable”.
Comenzó su carrera en Foxtons en 2002, con un salario de £ 22,000, antes de irse a trabajar para los desarrolladores de One Hyde Park, los hermanos Candy. Antes de reincorporarse a Foxtons este año, con un salario inicial de 450.000 libras esterlinas y una bonificación máxima de una vez y media, fue jefe de la firma rival Chestertons.
“La oportunidad de regresar fue tan convincente, particularmente viendo el declive desde fuera del negocio”, dijo.
En sus años fuera de Foxtons, el agente “realmente se ha vuelto invisible dentro de los otros agentes” y su cultura “se ha diluido inevitablemente” a medida que se ha reducido.
Esa es una de las razones por las que la compañía no pudo aprovechar al máximo el frenético mercado de ventas de los últimos dos años, dijo Gittins.
“Mi opinión personal es que hemos tenido un desempeño inferior en la oportunidad que teníamos frente a nosotros. Acabamos de tener dos de los mejores años de ventas que hemos tenido en años, pero debido a que los equipos de ventas se redujeron al mínimo, no teníamos suficientes personas a nivel de negociador”, dijo.
El director ejecutivo también debe complacer a un grupo de accionistas activistas que presionaron por una reorganización ejecutiva y revisiones estratégicas el año pasado.
Catalist Partners, un accionista del 3 por ciento, publicó un extenso expediente en junio del año pasado en el que afirmaba que “Foxtons ha perdido el rumbo” y argumentaba que la gerencia debería ir tras el mercado de ventas de alto nivel y expandirse para convertirse en una agencia nacional.
Pero Robin Paterson, el fundador de Catalist, se sintió animado por el nombramiento de Gittins y su enfoque en impulsar el negocio de alquiler en la capital.
“Guy estaba en la parte superior de nuestra lista. el no ha estado [the] jefe de una empresa pública, pero es uno de los pocos directores ejecutivos que entiende los datos”, dijo Paterson. “Los alquileres son ganancias rápidas. . . Hay tantas cosas al alcance de la mano en Londres que él debe resolver”.
Michael Rapps, socio gerente de Converium Capital, otro activista que ha presionado para que Foxtons se venda, también acogió con satisfacción el nombramiento.
“Desde nuestro punto de vista, la empresa claramente necesitaba un nuevo liderazgo. El equipo anterior no era el equipo para resolver los problemas de la empresa. Creemos que Guy lo es.
