El negocio de ser la Dra. Barbara Sturm

Gstaad es un pueblo increíblemente bien atendido para artículos de lujo, donde puede asistir a una exposición de Damien Hirst en Gagosian o disfrutar de un nuevo bolso Hermès/Louis Vuitton/Prada, pero tendrá dificultades para encontrar un restaurante abierto después de las 8:00 p. m. un miércoles por la noche a mediados de noviembre. Lo sé porque estoy aquí para entrevistar a la gurú alemana del cuidado de la piel, la Dra. Barbara Sturm, quien, después de una gira relámpago de aperturas de tiendas (dos en Nueva York para unirse a sus spas y boutiques en Düsseldorf, Los Ángeles, Londres, Miami y Dallas), y una accidente menor cuando se topó con una puerta de vidrio en Los Ángeles, se esconde durante una semana más o menos con su padre y su hija Pepper, de ocho años, antes de partir hacia Dubái por más de lo mismo. Mientras recorro las calles fantasmagóricas de esta estación de esquí chi-chi en busca de su casa, no puedo evitar preguntarme: ¿cómo te trae aquí un frasco de crema hidratante?

La pasión de Sturm por el cuidado de la piel se basa en su creencia de que la inflamación es nuestro peor enemigo. Fue en 2002, mientras ejercía como médico ortopédico y trabajaba como parte de un equipo de investigación que desarrollaba el tratamiento pionero Orthokine para las articulaciones inflamadas, que comenzó a explorar la posibilidad de inyectables que usaran los mismos principios. Podría, razonó, extraer la sangre de los clientes, girarla en una centrífuga para extraer las proteínas antiinflamatorias y luego inyectarla nuevamente en la cara como un tratamiento antienvejecimiento. Tras el éxito del llamado “facial de vampiro”, los clientes pidieron algo para usar en casa, por lo que comenzó a producir una crema que había desarrollado originalmente para su propia piel propensa a los puntos negros, con la adición de sus propias proteínas sanguíneas. En 2014, la crema MC1 personalizada de Sturm, la versión para llevar a casa de un tratamiento de PRP (plasma rico en plaquetas), se convirtió en una sensación en la industria de la belleza.

Me gustaría poder reclamar algo de crédito por el éxito estratosférico de Sturm, pero lamentablemente no puedo. En 2014, cuando era directora de belleza del título impreso de Net-a-Porter, Portero, el vicepresidente de belleza global de la compañía, David Olsen, se acercó a mi escritorio proclamando con entusiasmo que Sturm sería el próximo gran avance en el cuidado de la piel de lujo. ¡Tiene mi propia sangre dentro! dijo, refiriéndose a la crema MC1. “¡Puaj! ¿Por qué alguien querría eso?” Respondí. Independientemente, Olsen lanzó la colección de Sturm (sin su sangre ni la de nadie) y el resto, como dicen, es una casa en Los Ángeles, una en Düsseldorf, una celebridad que la sigue (Kate Hudson recientemente fue coanfitriona de una fiesta para Sturm en los Hamptons), y esta particular, bastante encantadora, larga temporada en Gstaad.

Soy un estafador, tienes que serlo si quieres cumplir tus sueños.

Desde entonces, la crema MC1 original ha sido reemplazada por una línea sin sangre de sueros, humectantes, productos para el cabello e incluso productos para el cuidado de la piel de los niños. Las nuevas boutiques de estilo urbano ofrecen una variedad de tratamientos, desde microagujas hasta masajes en el cuero cabelludo y el tratamiento desestresante de 15 minutos para “sembrar orejas”. Todo está respaldado por la pasión de Sturm por la ciencia antiinflamatoria. Este mes, traerá The Sturm Haus: Anti-Inflammatory Workshop a Londres. El evento de dos días (boletos desde £ 50) incluirá charlas sobre educación para el bienestar, consultas sobre el cuidado de la piel, tratamientos faciales exprés, baños de sonido y sesiones de escultura de arcilla para la vagina. Puede sonar loco, pero ella construyó un negocio estimado de $ 150 millones en la parte posterior de eso.

“Cuando la Dra. Barbara Sturm lanza un nuevo producto, siempre hay emoción”, dice Annalise Fard, directora de belleza, hogar, joyería fina y relojes de Harrods. “Es su constante innovación lo que ha llevado al notable crecimiento de la marca”.

Sentada bajo la nítida luz de la montaña, recién salida de una clase de Pilates, lo que más llama la atención de la tez libre de maquillaje de Sturm es que tiene una seductora colección de arrugas en la sonrisa y el entrecejo, algo que los fundadores de marcas de cosméticos suelen preferir suavizar. Su rutina de belleza, dice, se centra en tomarse un tiempo para hacer caminatas al aire libre, esquiar cuesta arriba, comer y dormir bien, y usar su propio cuidado de la piel. “La gente olvida lo importante que es la piel para nuestro sistema inmunológico”, dice ella. “Debajo de las células de nuestra piel están nuestras células dendríticas, que se comunican con nuestro sistema inmunológico, por lo que cualquier cosa que pongamos en nuestra piel no debería interferir con su propósito natural”. Tampoco usa protector solar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a menos que esté en la montaña o en la playa, no cree que lo necesite. “Necesitamos la exposición al sol para la producción de vitamina D, para nuestro tracto respiratorio, para nuestra salud mental, para nuestro sistema inmunológico”.

Su pensamiento más amplio evita los últimos ingredientes de moda en favor de una filosofía que se trata de fortalecer la piel. Prefiere centrarse en los exosomas, las estructuras en forma de saco que se encuentran dentro de una célula y que contienen algunas de nuestras proteínas de ADN. Después de haber estado obsesionada con ellos durante 20 años, acaba de lanzar una línea de cremas y sueros, llamada Exoso-metic, con factores de crecimiento y exosomas sintetizados en laboratorio que ayudan a impulsar la comunicación celular y, por lo tanto, iniciar procesos de renovación y reparación. Su sitio web cuenta con imágenes de “antes” y “después” enviadas por clientes satisfechos, mientras que para aquellos que se sienten desanimados por el precio de 380 libras esterlinas, ofrece consultas gratuitas sobre la piel en línea con su equipo y acaba de lanzar una línea Microbiótica (desde 30 libras esterlinas). que se dirige a un consumidor más joven; un artículo se llama “El último tratamiento de espinillas apestosas”.

Tener un científico al mando se ha convertido en algo de rigor para cualquier nueva marca de belleza, desde Sir Fraser Stoddart, ganador del Premio Nobel de Noble Panacea, hasta Augustinus Bader. Pero, ¿garantiza que una crema sea buena? Los productos de Sturm no vienen con los ensayos clínicos que podría esperar de un creyente tan incondicional en la ciencia. “Yo no hago estudios falsos”, dice ella. “Y si hiciera un estudio clínico, tendría que pagar 2 o 3 millones de libras esterlinas por una prueba en 20 personas”. (La tarifa actual en realidad está más cerca de £ 10,000 a £ 20,000 por reclamo, pero en una marca con tantos SKU como ella, puedo ver cómo podría aumentar). Pero un CEO de un conglomerado de belleza, que prefirió no ser mencionado por su nombre, dice que las pruebas clínicas son vitales: “Te ayudan a evaluar las afirmaciones, el rendimiento del producto y la eficacia real. Esta es una segunda naturaleza para las marcas verdaderamente respaldadas por la ciencia”.

En los últimos cuatro años, los ingresos se han multiplicado por diez, con un crecimiento rentable acelerado en los últimos tres años: 2019 vio una inversión “mínima” en la empresa por parte de Keyhaven Capital, y Sturm retuvo la “propiedad sobre la toma de decisiones”. Pero Sturm, quien creció en la era comunista de Alemania Oriental hasta que sus padres lograron mudarse a Alemania Occidental, dice que su papel no ha cambiado mucho. “En cierto punto necesitas expandir tus operaciones”, dice ella. “Y, ya sabes, ¿qué sé yo sobre almacenes? Nada.”

De vuelta en Gstaad, el cielo gris de la mañana ha cambiado a un azul intenso. Una vista a la montaña llena la ventana del interior flanqueado por madera; en el jardín de Sturm puedo ver conejos corriendo, esperando que Pepper regrese de la escuela. Le pregunto si alguna vez hubo un momento en que las cosas fueron difíciles. Empieza a hablar alemán, consulta con Ulirike Deucker, su colega más antigua, y se ríen de la vez que abrieron su primera clínica en Düsseldorf en 2006, con sus cinco habitaciones, y se sentaron allí esperando que sonara el teléfono. Pero también recuerdo que aquí hay alguien que logró obtener un título en medicina mientras amamantaba a su bebé Charly, que ahora tiene 26 años.

“Soy una buscavidas”, se ríe. “Y tienes que ser un estafador si quieres cumplir tus sueños”. La definición del diccionario de estafador es alguien que, en el peor de los casos, es un traficante ilícito y, en el mejor de los casos, un vendedor agresivo. Sturm no es un buscavidas. Pero como fundadora de negocios decidida, trabajadora y muy inteligente, definitivamente está cumpliendo sus sueños.

The Sturm Haus: Anti-Inflammatory Workshop es un evento con boleto en The Stables, London WC2, 27-28 de enero, drsturm.com