El director ejecutivo de Unilever ha descartado la idea de que la compañía de bienes de consumo está explotando los costos más altos de los insumos para aumentar los precios y aumentar las ganancias, y dijo que no se estaba “lucrando de ninguna manera” con la inflación.
Hablando después de una actualización de ventas que mostró que el fabricante del helado Ben & Jerry’s y el jabón Dove aumentaron los precios casi un 11 por ciento en promedio el último trimestre, Alan Jope dijo que Unilever estaba “muy consciente de que el consumidor está sufriendo”.
El desempeño financiero de las grandes empresas ha sido objeto de escrutinio durante la crisis del costo de vida. Algunos banqueros centrales han advertido que las empresas que flexionan el poder de fijación de precios podrían estar alimentando la inflación.
Si bien Unilever no reveló las cifras de rentabilidad del primer trimestre, Jope dijo el jueves que el margen operativo del grupo con sede en el Reino Unido había disminuido del 18,4% en 2021 al 16,1% el año pasado.
Él dijo: “Sé que es una verdad incómoda, pero no nos hemos estado beneficiando de ninguna forma”.
“Ciertamente le estamos pidiendo al accionista que lleve una parte de la carga”, agregó. “Ninguno de nosotros quiere pasar los precios al consumidor”.
La actualización de Unilever, cuyos productos también incluyen el detergente para ropa Persil, el desodorante Lynx y la mostaza Colman, mostró que los compradores, particularmente en América del Norte, estaban inesperadamente dispuestos a tolerar los aumentos de precios en los primeros tres meses del año.
Los volúmenes de ventas de la compañía se recuperaron con más fuerza de lo esperado desde una caída del 3,6 por ciento en el trimestre anterior y se mantuvieron estables año tras año. Se mantuvieron mejor en las Américas, donde subieron un 0,6 % a pesar de un aumento del 11,2 % en los precios en la región, que en Europa, donde cayeron un 3 %.
La actualización de Unilever, que siguió a resultados igualmente optimistas de varios rivales en Europa y EE. UU. en los últimos días, hizo que las acciones de la compañía FTSE 100 subieran un 1,9 por ciento en las primeras operaciones.
El grupo registró ingresos de 14.800 millones de euros en el período, un aumento del 10,5 % sobre una base subyacente, que excluye los efectos de las adquisiciones y los movimientos de divisas.
Aún así, el director financiero Graeme Pitkethly dijo que Unilever pronosticaba que los costos de las materias primas en la primera mitad del año serían 1.500 millones de euros más altos que en el mismo período del año anterior.
Agregó que la compañía esperaba que las presiones inflacionarias fueran más agudas en los helados y en los productos de nutrición de Unilever, que incluyen la mayonesa Hellmann’s. Esto se debió a que estos estaban especialmente expuestos a los costos de los ingredientes agrícolas, cuyos precios seguían aumentando considerablemente.
El costo del empaque y los materiales derivados de los productos petroquímicos también seguían aumentando, aunque los precios del aceite de palma ahora estaban cayendo, dijo Pitkethly.
Jope agregó que la compañía “solo transfirió el 75 por ciento de los aumentos de costos” a los consumidores.
Presionado en una llamada con reporteros sobre si Unilever debería absorber una mayor proporción de los aumentos de costos dadas sus ganancias y la prevalencia de la pobreza alimentaria, Jope dijo: “Una conversación sobre el futuro del capitalismo es más larga para otro día”.
Las cifras son las últimas de Jope, quien será reemplazado por Hein Schumacher, director de la cooperativa láctea holandesa FrieslandCampina.
