El presidente de Tata Group se reunirá la próxima semana con el primer ministro Rishi Sunak para mantener conversaciones que se espera conduzcan al anuncio de que el grupo indio construirá una fábrica emblemática de baterías para automóviles eléctricos en el Reino Unido.
Los ministros creen que la visita de Natarajan Chandrasekaran llevará a Tata a elegir un sitio en Somerset en lugar de una ubicación rival en España para abastecer a Jaguar Land Rover, su fabricante de automóviles con sede en el Reino Unido.
El jefe de Tata se reunirá con Sunak para conversaciones que se centrarán en el tamaño de un paquete de apoyo estatal, según un ministro. Downing Street y Tata se negaron a comentar, pero un miembro del gobierno dijo: “El estado de ánimo es muy positivo”.
Un conservador de alto rango dijo que un acuerdo era “inminente” y otro ministro dijo que si bien no se había cerrado un acuerdo, la “esperanza” era que la gigafábrica junto a la autopista M5 en Bridgwater se anunciara muy pronto.
La elección, que se tomó durante meses, se basó en las promesas de los ministros de un paquete de apoyo por valor de cientos de millones de libras que incluirá a los contribuyentes subsidiando los costos de energía de la planta en los años venideros.
El Financial Times informó el fin de semana que los ministros tenían cada vez más esperanzas de que Tata seleccionara al Reino Unido después de presentar la oferta de subsidios energéticos al final de las negociaciones.
La decisión daría un gran impulso al asediado sector automotriz del Reino Unido, que ha luchado por atraer inversiones en baterías y ha visto cómo la producción de automóviles se reduce casi a la mitad en solo tres años. La planta de Bridgwater sería solo la segunda gran fábrica de baterías en Gran Bretaña después de la gigafábrica que abastece a la planta de Nissan en Sunderland.
La selección de Somerset también representaría un impulso para el gobierno de Sunak, que ha hecho del desarrollo de industrias verdes una prioridad.
Pero también señalaría cómo Sunak se ha visto arrastrado a regañadientes a una carrera global de subsidios verdes desencadenada por la Ley de Reducción de la Inflación de los EE. UU. de $ 369 mil millones.
Se espera que Tata reciba subvenciones para la construcción del sitio y financiamiento para nuevos enlaces viales, pero el mayor costo será subsidiar el uso de energía de la fábrica, que había sido el factor crítico que impulsó la decisión de Tata.
El grupo indio solicitó originalmente alrededor de 500 millones de libras esterlinas en apoyo financiero total del Reino Unido, aunque es difícil calcular una cifra final dado que el elemento de apoyo energético del acuerdo tendrá una duración de muchos años.
Tata también está tratando de obtener más dinero del gobierno del Reino Unido para su acería en Port Talbot. Los ministros ya han ofrecido 300 millones de libras esterlinas a las operaciones siderúrgicas de Tata para ayudarlas a pasar a formas más ecológicas de producción de acero.
Sin embargo, los ejecutivos han descartado esa suma como demasiado pequeña dado el gasto de capital estimado de £ 2 mil millones a £ 2,5 mil millones necesario para mover la acería de Port Talbot en Gales de altos hornos a hornos de arco eléctrico con menos emisiones de carbono.
Los ejecutivos han dicho a los funcionarios que están buscando niveles similares de apoyo ofrecidos a sus rivales europeos, incluida la mitad de la inversión de capital.
También quieren igualdad de condiciones en los costos de la energía, así como un impuesto fronterizo al carbono sobre las importaciones de acero, similar al mecanismo de ajuste fronterizo del carbono acordado por la UE el año pasado. Los altos costos de energía de Gran Bretaña, en comparación con Europa continental, han sido un punto conflictivo en las negociaciones.
Tata ha estado planeando construir la fábrica con el proveedor chino de baterías Envision, el mismo grupo que opera la planta de Nissan.
JLR lanzará un Range Rover totalmente eléctrico el próximo año, uno de una familia de siete autos que funcionan con baterías como parte de un programa de electrificación de £ 15 mil millones, ya que apunta a alcanzar a rivales premium como Mercedes-Benz y BMW.
La BBC informó por primera vez el miércoles de la visita de Chandrasekaran al Reino Unido.
