El resurgimiento de los resfriados y la gripe se combinó con el covid-19 para impulsar las ventas de medicamentos de venta libre, lo que impulsó a los grupos de salud de consumidores que producen remedios para las poblaciones que tosen y estornudan.
“Hemos visto una fuerte y prolongada temporada de resfriados y gripe este año, que ha sido generalizada”, dijo Tobias Hestler, director financiero de Haleon, la compañía de salud del consumidor FTSE 100 escindida este año del fabricante de medicamentos GSK.
La compañía, uno de los fabricantes de medicamentos de venta libre más grandes del mundo, dijo que las ventas de sus tratamientos respiratorios aumentaron un 30 por ciento interanual en el tercer trimestre, “impulsadas por el aumento del consumo por la incidencia de resfriados y gripe. . . así como los síntomas de Covid”, incluso antes del invierno.
Los médicos han atribuido el aumento de los resfriados y la gripe a que las personas se mezclan más en el interior después de dos años de restricciones pandémicas. Bruce Charlesworth, director médico de Reckitt Benckiser, dijo que había una “inmunidad más baja” en las poblaciones como resultado de las restricciones de movimiento anteriores.
La combinación de enfermedades estacionales con Covid llevó a Haleon, que produce productos para el alivio del resfriado Theraflu, medicamentos para la tos Robitussin, aerosol nasal Flonase y descongestionantes Otrivin y Contac, a actualizar en noviembre su guía de crecimiento de ingresos para el año.
Para su rival Reckitt, que fabrica Mucinex, Strepsils y Lemsip, la rápida propagación de la enfermedad ayudó a compensar la disminución en el uso de sus desinfectantes Dettol y Lysol, que se vendieron en grandes cantidades antes de la pandemia.
Los hogares también están usando medicamentos de venta libre para combatir el covid-19, que afecta con menos gravedad a las personas vacunadas y cuyas cepas recientes tienen síntomas similares a los de los resfriados y la gripe, según Ryan Dullea, quien dirige el negocio de venta libre de Reckitt.
Dullea dijo que si bien las ventas habían sido sólidas en lo que va de 2022, el covid-19 había dificultado predecir el curso de las enfermedades respiratorias en el resto de la temporada actual y más allá.
“Todavía estamos tratando de descubrir cómo se desarrolla todo, con las líneas borrosas entre Covid y los síntomas del resfriado y la gripe”, dijo.
Pero la pandemia había hecho que “los consumidores fueran más conscientes de los gérmenes y las enfermedades”, agregó. “Hay más personas que no van a trabajar y ‘lo aguantan'”.
Empresas como Reckitt han estado construyendo sus negocios de salud del consumidor con la expectativa de que las poblaciones que envejecen y los sistemas nacionales de salud en apuros empujarán a más consumidores hacia medicamentos que no requieren receta médica.
“El papel de la prevención y el autocuidado es fundamental para proteger los sistemas de salud que ya están sobrecargados”, dijo Charlesworth, y agregó que las personas también deberían vacunarse contra la gripe.
Las ventas de medicamentos para el resfriado y la gripe en el Reino Unido aumentaron un 28 % en valor a 288,5 millones de libras esterlinas en el año hasta el 27 de noviembre con respecto al año anterior, según Kantar.
Varios países se han quedado sin antibióticos tras el aumento de las infecciones, pero Dullea dijo que las cadenas de suministro de su empresa habían podido seguir el ritmo de la demanda de medicamentos sin receta.
Los grupos de consumidores también han invertido en vitaminas, minerales y suplementos, que se vendieron mucho en la fase aguda de la pandemia pero que desde entonces han retrocedido.
Otra pregunta es hasta qué punto estas categorías pueden verse afectadas por la contracción de las finanzas del consumidor resultante de la inflación.
Hestler dijo que los consumidores tendían a ser leales a las marcas familiares para combatir los resfriados y la gripe, pero “hemos visto que en ciertas categorías ha habido algunos cambios de canal, [for example] comprando tamaños de paquetes más pequeños, digamos a través de Dollar Stores”.
A principios de diciembre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. informaron un mayor número de casos de gripe y hospitalizaciones que en el mismo punto de cualquier año durante más de una década, mientras que la temporada de gripe australiana, que tiene lugar antes que las del hemisferio norte , ha sido el peor desde 2017.
En el Reino Unido, Conall Watson, epidemiólogo consultor de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, dijo en diciembre que los ingresos hospitalarios por gripe estaban en su punto más alto desde la temporada 2017-2018.
El mayor fabricante de medicamentos para el resfriado y la gripe a nivel mundial es Johnson & Johnson, con sede en EE. UU., seguido por Haleon y Reckitt Benckiser, que cotizan en Londres, según Euromonitor.
