En la semana en que la inflación de los precios de los alimentos en el Reino Unido alcanzó su nivel más alto en más de 45 años, las estadísticas oficiales detalladas muestran que si los consumidores británicos quieren cuidar las libras en sus bolsillos, deben comer batatas.
Los datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales muestran que los precios del tubérculo naranja aumentaron solo un 2 por ciento en el año hasta marzo, exactamente en línea con la meta de inflación del Banco de Inglaterra. Los precios generales de los alimentos, por el contrario, aumentaron un 19,2 por ciento.
Sin embargo, el costo razonable de las batatas, el único artículo que mide el ONS en su categoría de “otros tubérculos y productos de tubérculos”, hará muy poco para ayudar a los hogares con el costo de vida. Las familias en el Reino Unido, en promedio, reparten solo £ 0.30 en ellos por cada £ 1,000 que gastan. La comida en general representa £107.
Los precios altísimos en casi todas las categorías de alimentos están cambiando el comportamiento de los hogares y preocupando a los formuladores de políticas.
Las categorías de alimentos dominan la lista de artículos en la medida de inflación al consumidor de ONS donde los precios están aumentando rápidamente.
Los precios del aceite de oliva aumentaron un 49 por ciento en el año hasta marzo; el azúcar subió un 32 por ciento; y la leche, el queso y otros productos lácteos tenían tasas de inflación superiores al 30 por ciento.
El BoE sabe que no tiene esperanza de alcanzar su objetivo de inflación hasta que la inflación de los precios de los alimentos baje considerablemente.
Por su parte, los hogares han reaccionado al aumento del precio de los alimentos comprando en supermercados más baratos, comprando menos y buscando artículos más baratos.
En las últimas cifras de ventas minoristas, el volumen de bienes comprados en tiendas de alimentación no especializadas, que incluye supermercados, cayó un 4,4 % en el año hasta marzo. Esta caída se produjo incluso cuando el gasto en estas tiendas aumentó un 8,9 por ciento.
Gastar más y obtener menos ha sido la realidad para la mayoría de los hogares del Reino Unido.
Esme Harwood, directora de Barclaycard, dijo que una investigación realizada por la compañía de pagos en marzo encontró que casi todos los compradores estaban preocupados por la inflación de los precios de los alimentos y que más de seis de cada 10 buscaban formas de economizar, ya sea recortando lujos, encontrando ofertas especiales o buscando para evitar desperdicios.
“El aumento por debajo de la inflación en el gasto en comestibles muestra que los británicos todavía están haciendo todo lo posible para ahorrar dinero en su compra semanal”, dijo.
Fraser McKevitt, jefe de información minorista y del consumidor de Kantar, dijo que la principal forma en que los hogares estaban reaccionando era “comprando productos más baratos”. Los datos recopilados por el grupo de investigación de mercado mostraron que el gasto en productos de marca propia de menor costo aumentó un 16,5 por ciento en el año hasta marzo, mientras que el gasto en productos de marca aumentó solo un 7 por ciento.
La preocupación entre los formuladores de políticas sobre la inflación de los alimentos es que los compradores conocen los precios de los artículos cotidianos y se dan cuenta cuando suben. Esto amenaza con exagerar las percepciones de los aumentos generales de precios y hacer que las personas sean más militantes en la búsqueda de aumentos salariales, lo que genera una mayor inflación.
Los políticos del Reino Unido no están solos en esta preocupación porque la inflación de los alimentos ha sido alta en muchas economías avanzadas. La tasa de inflación de alimentos para la UE en su conjunto fue idéntica a la del Reino Unido en marzo en 19,2 por ciento y fue más alta para Portugal, Suecia y Alemania, entre otros. La tasa en Hungría alcanzó el 44,8 por ciento en marzo.
Los minoristas insisten en que la inflación de los alimentos representa el efecto retardado de las subidas de los precios de la energía y las materias primas durante el año pasado junto con malas cosechas y un período de debilidad de la libra esterlina, lo que sugiere que la crisis de los hogares podría terminar pronto.
Helen Dickinson, directora ejecutiva del British Retail Consortium, un organismo comercial, dijo que era probable que la inflación de los precios de los alimentos “se ralentizara en los próximos meses a medida que entramos en la temporada de cultivo del Reino Unido”.
Los altos precios de los alimentos no reflejan la codicia de los grandes supermercados, insistió Dickinson. “Los minoristas siguen comprometidos a ayudar a sus clientes y mantener los precios lo más bajos posible”, dijo.
