CK Hutchison está en conversaciones con el grupo de telecomunicaciones escandinavo Telenor sobre la fusión de sus negocios en Dinamarca y Suecia, ya que el grupo que cotiza en Hong Kong busca impulsar una ola de consolidación en las telecomunicaciones europeas.
El conglomerado, propietario de las operaciones de Three en el Reino Unido, Irlanda y otros países europeos, dijo el jueves que había estado en discusiones activas sobre posibles fusiones para sus negocios en Dinamarca y Suecia, ya que perseguía una estrategia de “activos ligeros”.
Dos personas familiarizadas con el asunto le dijeron al Financial Times que CK Hutchison ha estado en conversaciones con Telenor, una empresa de telecomunicaciones con sede en Noruega, sobre un posible acuerdo para combinar sus operaciones de telecomunicaciones danesas y suecas.
Telenor Dinamarca es el segundo operador de banda ancha fija y móvil más grande del país, mientras que Telenor Suecia es el tercero más grande del país, según la compañía.
También se llevaron a cabo discusiones entre CK Hutchison y otros socios nórdicos, según personas familiarizadas con el asunto, quienes agregaron que las discusiones estaban en sus primeras etapas y no se había tomado una decisión final.
CK Hutchison no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, mientras que Telenor se negó a comentar.
CK Hutchison también dijo el jueves que estaba cerca de asegurar un acuerdo de unión entre Three UK y Vodafone, que crearía el mayor operador de telefonía móvil de Gran Bretaña.
Canning Fok, el codirector general del grupo, dijo que CK Hutchison había estado “en plena discusión” con Vodafone. Three y Vodafone “finalizarán lo que sea necesario para que podamos llegar a una conclusión”, dijo.
“Espero que eso llegue antes, muy pronto. . .[which]nos permitirá realmente poder competir mucho mejor contra los grandes jugadores del mercado del Reino Unido”, dijo en una conferencia de prensa sobre los resultados anuales de la compañía.
Vodafone UK y Three UK son actualmente el tercer y cuarto operador móvil más grande de Gran Bretaña. Según los términos propuestos de la fusión, Vodafone poseería el 51 por ciento del negocio combinado y CK Hutchison el 49 por ciento.
Ambas compañías, que han sufrido rendimientos débiles en los últimos años, han argumentado durante mucho tiempo que la consolidación era necesaria para permitirles generar suficientes ganancias para seguir invirtiendo en sus redes.
Fok de CK Hutchison también cree que están “en una buena posición para obtener la aprobación” de la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido, aunque otros han advertido que es probable que haya un escrutinio minucioso de cualquier acuerdo.
Los reguladores de toda Europa han desconfiado durante décadas de las fusiones que reducirían el número de participantes en el mercado de telecomunicaciones de un país de cuatro a tres, con el argumento de que podrían provocar un aumento de los precios y perjudicar a los consumidores. La CMA bloqueó un intento de fusión entre Three UK y el operador móvil O2 en 2016.
Sin embargo, los ejecutivos de todo el continente tienen la esperanza de que los vientos regulatorios estén cambiando a medida que los gobiernos se vuelven más conscientes de las enormes inversiones necesarias para asegurar las actualizaciones de la infraestructura crítica. Una propuesta de fusión entre Orange y MasMovil en España, que está siendo revisada por el regulador, se considera una prueba de fuego para la industria.
Los analistas han argumentado que lograr que el regulador británico apruebe la unión propuesta de Vodafone-Three UK probablemente sea más difícil este año dada la reacción política a la decisión de los operadores de aumentar los precios para los consumidores significativamente por encima de la inflación en abril de este año.
La base de clientes activos de Three UK aumentó un 6 por ciento interanual en 2022 debido a un “crecimiento notable de clientes por contrato”, dijo la compañía, mientras continuaba desplegando su red 5G en todo el país. Sin embargo, la compañía de telecomunicaciones reportó un flujo de efectivo negativo, con costos que excedieron las ganancias.
Darren Purkis, director financiero de Three UK, le dijo al FT que “se necesita un cambio estructural” en el mercado del Reino Unido, y señaló que la empresa tenía que pedir prestado a su grupo matriz para cubrir los costos, lo cual es “insostenible”.
