Las autoridades y los estados de EE. UU. presentaron una demanda para bloquear la adquisición de Spirit Airlines propuesta por JetBlue Airways por 3.800 millones de dólares sobre la base de que reduciría la competencia en la industria de la aviación de pasajeros.
El Departamento de Justicia de EE. UU., el Distrito de Columbia y los estados de Nueva York y Massachusetts presentaron una demanda antimonopolio el martes argumentando que el acuerdo “eliminaría” la competencia de Spirit, la aerolínea de bajo costo de rápido crecimiento, lo que conduciría a precios más altos y Menos opciones para los clientes.
La demanda se produce después de que JetBlue prevaleciera en una guerra de ofertas con Frontier Airlines para adquirir Spirit en julio pasado. Spirit y Frontier habían advertido previamente que un acuerdo con JetBlue encontraría el rechazo de los reguladores de la competencia.
“Esta adquisición combinaría dos competidores cara a cara especialmente cercanos y feroces”, dijeron los demandantes en un expediente judicial. “En docenas de rutas que atienden a decenas de millones de pasajeros cada año, JetBlue y Spirit son dos de los rivales más importantes en la actualidad, y tienen cuotas de mercado combinadas tan grandes que la transacción es presuntamente ilegal”.
El acuerdo también sofocaría el crecimiento de Spirit, que había anunciado expansiones en ciudades priorizadas por JetBlue, según la denuncia.
“Todo ese crecimiento terminará antes de que tenga la oportunidad de comenzar”, dijo Doha Mekki, subsecretaria de Justicia adjunta principal de la unidad antimonopolio del Departamento de Justicia de EE. UU.
JetBlue y Spirit dijeron que “seguirían avanzando” en sus planes de fusión a pesar de la demanda.
“Los clientes merecen un mercado de aerolíneas competitivo y buscaremos esta fusión para asegurarnos de que lo obtengan”, dijo Robin Hayes, director ejecutivo de JetBlue.
JetBlue había ofrecido vender algunos activos de Spirit, según informes de los medios. Pero Mekki dijo que las desinversiones en fusiones de aerolíneas no protegen la competencia, ya que tienden a involucrar elementos que incluyen franjas horarias de aterrizaje, que no garantizan que se preservarán las rutas de pasajeros.
La compañía combinada crearía la quinta aerolínea más grande de EE. UU. y el acuerdo representó la última consolidación en una industria que ha visto una serie de megafusiones en los últimos 15 años.
Hayes argumentó que la combinación con Spirit crearía un nuevo rival para los “cuatro grandes” tradicionales de la industria (American, United, Delta y Southwest) y ayudaría a reducir las tarifas al “perturbar” los precios de la industria.
Las cuatro principales aerolíneas de EE. UU. y sus filiales regionales controlan el 80 por ciento de las rutas en EE. UU., mientras que JetBlue estimó que la combinación con Spirit controlaría alrededor del 9 por ciento del mercado.
JetBlue está involucrada en una demanda antimonopolio por separado en la que las autoridades y los estados de EE. UU. buscan bloquear los acuerdos operativos regionales con American Airlines.
Merrick Garland, fiscal general de EE. UU., dijo que la transacción JetBlue-Spirit “exacerbaría los problemas causados por esa alianza”, pero que la adquisición propuesta aún habría violado las leyes antimonopolio de EE. UU. sin el acuerdo con American Airlines.
Las principales aerolíneas de EE. UU. fueron algunas de las pocas aerolíneas globales que fueron rentables de manera constante en los años previos a la pandemia. Algunos analistas y ejecutivos esperan que la industria en Europa siga a los EE. UU. con una serie de fusiones a medida que se desvanece el impacto del coronavirus.
El presidente ejecutivo de Ryanair, Michael O’Leary, se encuentra entre ellos y ha pronosticado durante mucho tiempo que la industria europea se reduciría a un puñado de grandes jugadores.
