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Asda y Morrisons han aumentado sus márgenes de combustible desde que las firmas de capital privado las adquirieron, según el organismo de control de la competencia del Reino Unido, que advirtió que el debilitamiento de la competencia estaba elevando los costos de los automovilistas.
Los dos minoristas han “aumentado significativamente” la brecha objetivo entre lo que pagan por la gasolina y el diésel y a cuánto los venden, dijo el lunes la Autoridad de Competencia y Mercados, con un aumento promedio de los márgenes de combustible de los supermercados de seis peniques por litro entre 2019 y 2019. 2022.
En respuesta al pedido del regulador de una mayor transparencia del mercado para proteger a los consumidores, el gobierno se comprometió a establecer un nuevo esquema que permita a los automovilistas comparar los precios de las bombas de gasolina y diésel en tiempo real.
El canciller Jeremy Hunt dijo: “Los consumidores deben recibir un trato justo, por lo que estamos capacitando a los conductores para que encuentren los mejores precios posibles para su combustible”.
La intervención se produjo cuando la CMA publicó los resultados de su revisión detallada del mercado de combustible para carreteras, que comenzó el verano pasado luego del aumento en los precios de las bombas vinculado a la guerra de Rusia contra Ucrania.
El precio medio del diésel alcanzó un récord de 199,2 peniques por litro el 4 de julio de 2022, lo que significa que costaría casi 110 libras esterlinas llenar un coche de 55 litros.
Si bien los precios mayoristas han caído desde entonces, la CMA dijo que había identificado una “tendencia clara de aumento del margen obtenido por los minoristas desde 2019”.
El organismo de control descubrió que el margen de combustible anual promedio de los supermercados aumentó de 4,6 peniques por litro en 2019 a 10,8 peniques por litro en 2022. Dijo que el aumento ascendió a 900 millones de libras esterlinas adicionales en costos para los clientes de los cuatro principales minoristas de combustible de supermercados: Asda, Morrisons, Sainsbury’s y Tesco.
Asda y Morrisons tienen una gran influencia en el mercado debido a su tamaño y papel tradicional como reductores de costos.
La CMA dijo que el margen objetivo de Asda fue más de tres veces mayor en 2023 que en 2019, mientras que el de Morrison se duplicó durante el mismo período.
Destacó un documento interno de un competidor que culpaba al enfoque de precios menos competitivo del par a los “cambios de propiedad planificados o completados”.
Asda fue comprada por los hermanos Issa y la firma de capital privado TDR en un acuerdo por valor de £ 6,8 mil millones en 2020, mientras que Morrisons fue adquirida al año siguiente por la firma estadounidense de capital privado Clayton, Dubilier & Rice por £ 7 mil millones.
El organismo de control no descubrió ninguna evidencia que sugiriera que el cambio en la estrategia de precios del combustible estaba siendo impulsado por los nuevos propietarios, según personas familiarizadas con los hallazgos.
Otros minoristas habían subido los precios en respuesta, dijo la CMA, y señaló: “En conjunto, esto indica que la competencia se ha debilitado y refuerza la necesidad de actuar”.
Bajo el nuevo esquema de transparencia de precios, los minoristas deberán proporcionar información de precios actualizada, que los terceros podrán utilizar para desarrollar aplicaciones o sitios web de comparación de precios.
Asda dijo que la revisión de la CMA “confirmó que la presencia de una gasolinera Asda en un área local mantiene bajos los precios para todos los automovilistas”.
“A pesar de la inflación récord, hemos administrado cuidadosamente nuestro negocio para asegurarnos de que Asda fuera el supermercado tradicional más barato tanto para comestibles como para combustible durante el período revisado por la CMA y esta posición no ha cambiado”, agregó.
La CMA multó a Asda con 60.000 libras esterlinas por no proporcionar la información requerida durante la investigación. El minorista describió las sanciones como “supuestas infracciones técnicas” y dijo que se había “comprometido de manera exagerada con [the CMA’s] consultas”.
Morrisons dijo que sigue siendo “extremadamente competitivo en el precio del combustible y, aunque los márgenes han aumentado, siguen siendo muy bajos”. Agregó que había utilizado el “modesto” aumento de la rentabilidad para mantener y reducir los precios de los alimentos en las tiendas.
Tesco dijo: “Estamos comprometidos a proporcionar a los clientes un combustible de gran valor y precio competitivo y monitoreamos regularmente los precios del combustible a nivel local y nacional para asegurarnos de que ofrecemos a nuestros clientes precios competitivos”.
Se contactó a Sainsbury’s para hacer comentarios.
