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Allen & Overy admitió el jueves que los márgenes de ganancias del bufete de abogados estaban “bajo presión” por la fuerte inflación salarial, ya que reportó ganancias antes de impuestos planas a pesar de un aumento en los ingresos de los clientes que elevó el total anual a más de 2 mil millones de libras esterlinas por primera vez.
La firma fue la primera del “círculo mágico” de grandes firmas de abogados con sede en Londres en anunciar los resultados del año hasta el 30 de abril. Dijo que las ganancias antes de impuestos cayeron marginalmente a 892 millones de libras esterlinas, desde los 900 millones de libras esterlinas del año anterior, mientras que los ingresos de los clientes creció un 7 por ciento a 2.100 millones de libras esterlinas.
La firma también anunció que el socio gerente global Gareth Price, cuyo mandato debía extenderse hasta al menos abril del próximo año, se iba “por motivos personales”, antes de su fusión planificada con su rival estadounidense Shearman & Sterling.
Un aumento en el número de socios a 590 significó que la ganancia promedio por socio de capital cayó un 7 por ciento a 1,82 millones de libras esterlinas, según la firma.
Wim Dejonghe, socio sénior global, dijo que la empresa no limitaría la cantidad de nuevos socios para mantener altas las ganancias netas de los socios de capital.
“El margen de utilidad ha estado bajo presión porque estamos en un entorno inflacionario y no podemos cobrar los aumentos de costos directamente al cliente”, agregó.
Ha habido una “guerra salarial masiva” en el sector, dijo, refiriéndose a la feroz competencia entre las firmas para contratar y retener a más abogados jóvenes. Allen & Overy aumentó el salario de sus abogados recién calificados a £125,000 en mayo, luego de optar por no aumentar el aumento para esa cohorte el año pasado debido al “ambiente comercial desafiante”.
“Los aumentos salariales han sido muy sustanciales y han ejercido presión sobre el margen de ganancias”, dijo Dejonghe.
Sin embargo, insistió en que los socios habían estado “totalmente involucrados” en las decisiones sobre salarios y querían asegurarse de que Allen & Overy mantuviera su competitividad.
Mientras tanto, sobre la partida de Price, Dejonghe dijo que el socio gerente, cuyo papel Dejonghe comparó con el de un director de operaciones, había tenido que tomar una “decisión difícil” debido a “circunstancias personales relacionadas con su familia”.
“No fue una decisión fácil para él, pero creo que tomó la decisión correcta”, dijo.
Dejonghe, anteriormente socio gerente global, reemplazará a Price durante dos o tres meses hasta que la firma designe un reemplazo permanente.
Agregó que la partida de Price no tendría ningún efecto en la fusión planificada de $3.400 millones con Shearman & Sterling, una de las más grandes que la industria haya visto. Las firmas tienen como objetivo someter el acuerdo a una votación de los socios en octubre, lo que requiere que las tres cuartas partes de cada grupo voten a favor.
“Ambos lados estamos realmente seguros de que obtendremos la aprobación del 75 por ciento que necesitamos”, dijo Dejonghe.
La unión planificada, anunciada en mayo, es la culminación de décadas de esfuerzos de Allen & Overy para establecer una presencia decisiva en el mercado estadounidense. Dejonghe indicó que podría haber margen para que las empresas ahorren algunos costos después de la finalización.
“La fusión, por supuesto, tiene que ver con el crecimiento y el crecimiento del negocio, pero los costos deberían mejorar”, dijo.
En particular, señaló la posibilidad de compartir oficinas en algunos grandes centros, como Nueva York y Londres.
Dejonghe, quien ha sido socio principal desde 2016, dijo que en el último año algunas actividades, como fusiones y adquisiciones, habían estado “un poco más tranquilas”. Pero el trabajo para facilitar la transición a una energía más limpia era un área de crecimiento.
“El espacio de transición energética genera cantidades muy importantes de trabajo para los bufetes de abogados, tanto con las personas que operan en el espacio de infraestructura como con las que controlan el lado financiero de eso”, dijo.
