El regulador de la competencia del Reino Unido bloqueó la adquisición de Activision Blizzard por parte de Microsoft por $ 75 mil millones, lo que generó una respuesta furiosa del fabricante de videojuegos, que calificó a Gran Bretaña como “claramente cerrada para los negocios”.
La Autoridad de Competencia y Mercados asestó el miércoles un golpe potencialmente fatal al mayor acuerdo de Microsoft al concluir que el gigante del software podría hacer que los juegos de Activision fueran exclusivos de su propio servicio de juegos en la nube.
Activision, creador del exitoso juego Obligaciones, dijo que el fallo “contradice las ambiciones del Reino Unido de convertirse en un país atractivo para construir negocios tecnológicos”. Calificó la decisión como un “daño a los ciudadanos del Reino Unido, que enfrentan perspectivas económicas cada vez más nefastas”, y agregó: “el Reino Unido está claramente cerrado para los negocios”.
En un correo electrónico a los empleados el miércoles, el director ejecutivo de Activision, Bobby Kotick, prometió luchar para cerrar el trato y dijo que la decisión de la CMA estaba “lejos de ser la última palabra”.
Brad Smith, vicepresidente y presidente de Microsoft, dijo que su grupo “sigue totalmente comprometido con esta adquisición y apelará”, advirtiendo que la decisión “desalienta la innovación tecnológica y la inversión en el Reino Unido”.
Las acciones de Activision cayeron un 9 por ciento en las operaciones previas a la comercialización.
Si se concreta, el acuerdo convertiría a Microsoft en la tercera compañía de juegos más grande por ingresos, detrás de Tencent de China y Sony de Japón. Microsoft tendrá que pagar una tarifa de ruptura de hasta $ 3 mil millones si se desmorona.
Smith agregó que la decisión de la CMA reflejaba “una comprensión errónea de este mercado y la forma en que realmente funciona la tecnología de nube relevante”.
El fallo es un gran golpe para las perspectivas globales del acuerdo y se adelanta a las decisiones regulatorias en la UE y EE. UU., con la Comisión Federal de Comercio demandando para bloquearlo el año pasado.
Se produce solo un mes después de que la CMA se retirara de una preocupación clave, en un paso que parecía mejorar las posibilidades de que se concluyera el acuerdo. Las empresas esperaban asegurarle a la CMA que los acuerdos de licencia firmados con plataformas de juegos en la nube serían suficientes para apaciguar al organismo de control.
Sin embargo, en una actualización del miércoles, el regulador dijo que la solución contenía “deficiencias significativas” considerando la naturaleza de rápido movimiento del mercado de juegos en la nube.
La CMA dijo que Microsoft, que representa entre el 60 y el 70 por ciento de los servicios de juegos en la nube, obtendría el control de juegos como Obligaciones, Supervisión y Mundo de Warcraft.
Dijo que Activision habría comenzado a proporcionar juegos en servicios de juegos en la nube sin la fusión de Microsoft, algo que Activision siempre ha negado. Anteriormente, el desarrollador se había mostrado reacio a licenciar sus franquicias para servicios de suscripción y le dijo al regulador del Reino Unido que era escéptico de ese mercado.
Durante la investigación, Microsoft firmó acuerdos de licencia de 10 años con servicios de transmisión, incluido el servicio GeForce Now de Nvidia y Boosteroid, además de comprometerse a traer Obligaciones a Switch de Nintendo, en un intento por demostrar que poseer Activision ampliaría la disponibilidad de los juegos de la compañía, en lugar de restringirlos.
Un accionista de Activision le dijo al Financial Times que Microsoft “seguramente usaría todas las vías para pelear, pero al final del día, este acuerdo ya está muerto. Ahora es un trato de zombis”.
La FTC, que solicitó bloquear el acuerdo en diciembre, dijo que poseer los juegos de Activision podría ayudar a Microsoft a dominar el incipiente mercado de juegos en la nube de la misma manera que lo hizo Netflix con la transmisión de video.
Se espera una decisión el próximo mes de los reguladores en Bruselas. Hasta ahora, los funcionarios de la Comisión Europea han estado más dispuestos a aceptar concesiones para cerrar el trato.
La CMA había planteado preocupaciones provisionalmente en relación con el mercado de juegos en la nube y el mercado de consolas de juegos. El propietario de PlayStation, Sony, el líder del mercado de consolas, ha advertido constantemente que estará en desventaja si Microsoft limita la disponibilidad de uno de los títulos más populares de la industria.
Sin embargo, el regulador cambió de opinión sobre el riesgo para el mercado de las consolas después de que Microsoft destacó lo que dijo que eran errores en el modelo financiero de la CMA. En sus hallazgos provisionales modificados el mes pasado, la CMA dijo que ya no creía que Microsoft tuviera un incentivo financiero para cortar el acceso de los rivales de consolas a Obligacionesque ha generado más de 30.000 millones de dólares en ingresos para Activision a lo largo de su vida.
Información adicional de Javier Espinoza en Bruselas y Arash Massoudi en Londres
