Volkswagen está suspendiendo una planta de baterías planificada en Europa del Este y priorizando una instalación similar en América del Norte después de estimar que podría recibir 10.000 millones de euros en incentivos estadounidenses.
La decisión es la última consecuencia del paquete de subsidios e incentivos fiscales de Joe Biden de $ 369 mil millones para la tecnología ecológica que está atrayendo a las empresas europeas a los EE. UU.
El fabricante de automóviles más grande de Europa dijo a los funcionarios de la UE la semana pasada que esperaba obtener entre 9.000 y 10.000 millones de euros en subsidios y préstamos de la Ley de Reducción de la Inflación del presidente de EE. UU. y otros esquemas de EE. UU. durante la vida útil de la fábrica, según personas en la reunión.
VW estaba “esperando” a ver cómo respondería la UE a los incentivos de Washington antes de seguir adelante con un plan para construir una planta en Europa del Este, dijo una persona con conocimiento directo de la toma de decisiones en VW.
“Los planes en América del Norte avanzaron más rápido de lo esperado y superaron la toma de decisiones en Europa”, dijo la persona.
El IRA ha desatado el pánico entre los legisladores europeos, ya que las industrias de alta tecnología, como las baterías, que han fomentado durante años, miran al otro lado del Atlántico a medida que se intensifica la competencia de China.
La Comisión Europea, que publicará la próxima semana una Ley de Industria Net Zero como parte de su respuesta al esquema verde de EE. UU., está buscando relajar las reglas sobre ayuda estatal y está reevaluando si implementar subsidios a nivel de la UE. Pero un borrador inicial esbozado la semana pasada se ha quedado corto, según ejecutivos de la industria.
Un alto ejecutivo de otro fabricante europeo de baterías presente en la reunión de la semana pasada, que tuvo lugar en Bruselas y a la que asistió la comisionada de competencia Margrethe Vestager, dijo: “Se ve bastante mal. Hubo una ausencia de medidas concretas”.
Otro ejecutivo dijo: “Nos han contactado muchos estados de EE. UU. y todos destacan el IRA. Cuando juntamos las cifras, las condiciones que ofrecen son mucho más interesantes que las condiciones que ofrecen en Europa”.
VW dijo que no se habían tomado decisiones sobre la ubicación de sus plantas en América del Norte o Europa y que estaba comprometida con su plan de construir más fábricas de células en Europa. “Pero para esto necesitamos las condiciones marco adecuadas. Es por eso que esperamos y vemos qué traerá el llamado Acuerdo Verde de la UE”, dijo la compañía.
El fabricante de baterías Northvolt, que también asistió a la reunión, sugirió que podría elegir a EE. UU. sobre Alemania al decidir la ubicación de su próxima gigafábrica a menos que Bruselas brinde un apoyo más concreto, según personas con conocimiento de las discusiones. Northvolt estimó que podría recibir más de 8.000 millones de euros en subsidios estadounidenses para una fábrica, dijeron.
Northvolt se negó a comentar.
VW está haciendo un “progreso mucho más rápido” con los planes de fábrica de baterías en América del Norte en comparación con Europa, escribió Thomas Schmall, jefe de la unidad de componentes de VW, en LinkedIn después de asistir a la reunión en Bruselas. Europa corría el riesgo de perder “miles de millones de inversiones que se decidirán en los próximos meses y años”, agregó, y pidió un programa de ayuda estatal pública europea y precios más bajos para la energía verde.
El grupo de cabildeo Transport & Environment advirtió esta semana que más de dos tercios de los proyectos europeos de baterías estaban en riesgo de ser cancelados, retrasados o recortados.
VW, que ha ido más allá que la mayoría de los demás fabricantes de automóviles para asegurar cadenas de suministro cada vez más volátiles al anunciar planes no solo para ensamblar baterías sino también para fabricar celdas, dijo hace dos años que construiría seis gigafábricas.
Arno Antlitz, director financiero de VW, dijo la semana pasada que el fabricante de automóviles “habría hecho [a North American battery plant] en fin”, pero que los nuevos subsidios aceleraron sus planes.
“La IRA nos brinda un viento de cola en términos de velocidad y consecuencias, por lo que tenemos la posibilidad de ampliar nuestra huella global aún más rápido en los EE. UU. con la IRA”.
