Al menos 10 empresas, incluidas General Dynamics, Halliburton y EOG Resources, agregaron los riesgos del cambio climático a sus divulgaciones regulatorias luego de las demandas de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., que podría usar esta información para defender su regla climática en los tribunales el próximo año.
Se espera que a principios de 2023, la SEC complete una nueva regla que requiera que las empresas divulguen más información sobre sus vulnerabilidades al calentamiento global. Cierta información sobre emisiones también tendría que ser auditada.
Una serie de opositores se han alineado en contra de la regla desde que la SEC la propuso en marzo de 2022. Las empresas han advertido sobre los nuevos costos exorbitantes para cumplir con las divulgaciones de riesgos climáticos. Los fiscales generales republicanos del estado han amenazado con demandas.
La regulación también plantea un problema político complicado para la administración Biden. El senador demócrata Jon Tester de Montana, quien enfrenta una de las peleas de reelección más duras del país en 2024, expresó su preocupación por los requisitos de divulgación con respecto a las emisiones de los proveedores o clientes de una empresa.
A medida que la agencia finaliza esta regla, la SEC también ha estado sometiendo a las empresas a pruebas de estrés en silencio sobre sus divulgaciones actuales de riesgos climáticos. A partir de 2021, la agencia envió cartas a decenas de empresas solicitando más información sobre sus riesgos climáticos. Si bien algunas empresas han dicho que sus divulgaciones son apropiadas, otras dijeron que agregarían más información.
El Financial Times encontró nuevas divulgaciones de riesgo climático de 10 empresas. Los expertos legales dicen que las declaraciones podrían ser utilizadas por la SEC en los tribunales.
“El hecho de que el personal de la SEC haya estado haciendo estos comentarios a las empresas bajo la ley existente puede ayudar a la agencia a dejar en claro a los tribunales que su regla climática es una evolución de la ley de valores de larga data, no la revolución que intentan reclamar aquellos que esperan desafiar la regla. ”, dijo Satyam Khanna, ex miembro del personal de la agencia que trabajó en temas climáticos y ahora es miembro del Instituto de Investigación de Política Económica de la Universidad de Stanford.
Halliburton, la compañía de servicios de yacimientos petrolíferos, dijo que agregaría a su informe regulatorio anual en 2023 que una transición lejos de los combustibles fósiles representaba un riesgo para la compañía. “Los desarrollos asociados con las preocupaciones sobre el cambio climático y la transición energética” podrían perjudicar a la empresa, dijo Halliburton a la SEC en una carta que se hizo pública en diciembre.
“Creemos que uno de los riesgos importantes que enfrentamos en la transición energética es que no podremos innovar de manera oportuna y rentable, o en absoluto”, dijo la compañía.
Otras compañías de petróleo y gas también revelaron nuevos riesgos climáticos después de la insistencia de la SEC. EOG Resources le dijo a la comisión que actualizó su presentación regulatoria anual este año para decir que el cambio climático “puede resultar en percepciones negativas de la industria del petróleo y el gas” y eso podría obstaculizar su capacidad para recaudar dinero. Murphy Oil también agregó un lenguaje que decía que los fondos soberanos de riqueza, las pensiones y otros inversores habían alejado las inversiones de los combustibles fósiles.
Diamondback Energy agregó a sus divulgaciones en agosto que “las continuas preocupaciones políticas y sociales relacionadas con el cambio climático pueden dar lugar a litigios significativos y gastos relacionados”.
“¿Estas respuestas fortalecen la mano de la SEC [in court]? Sí”, dijo Lee Reiners, director de políticas del Centro de Economía Financiera de la Universidad de Duke. Dijo que era probable que la SEC usara estas respuestas relacionadas con el clima en una pelea judicial, “y serían inteligentes si lo hicieran”.
La división de finanzas corporativas de la SEC pregunta de manera rutinaria a las empresas acerca de sus divulgaciones reglamentarias y ocasionalmente arrasa en el mercado sobre un tema en particular.
A principios de 2022, la agencia envió cartas a las empresas sobre su exposición a Rusia tras su invasión de Ucrania. Citigroup respondió actualizando sus revelaciones sobre Rusia. En casos excepcionales, la división de finanzas corporativas remitirá las inquietudes de divulgación que encuentre al brazo de aplicación de la SEC.
Las empresas fuera del sector del petróleo y el gas también han actualizado sus divulgaciones de riesgo de cambio climático. El contratista de defensa General Dynamics dijo que las nuevas leyes y regulaciones para las emisiones de gases de efecto invernadero “podrían aumentar los gastos de cumplimiento ambiental”. La compañía ferroviaria Union Pacific agregó reglas de emisiones a una lista de factores que podrían aumentar sus costos.
General Dynamics se negó a comentar y Union Pacific no hizo comentarios de inmediato. Otras empresas mencionadas en este artículo, así como la SEC, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Es posible que las empresas simplemente se hayan visto obligadas a agregar las divulgaciones de riesgo climático para “quitarnos de encima a la SEC”, dijo Reiners. Halliburton, por ejemplo, recibió tres cartas de la SEC sobre sus divulgaciones climáticas este año.
“Si usted es una empresa, sus opciones son decir, ‘no, creemos que está equivocado’ o simplemente decir, ‘¿Sabes qué?’ No vale la pena la lucha. Pongamos esta información allí’”, dijo Reiners.
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