Bruselas ha despejado el camino para una carrera de subsidios con los EE. UU. sobre tecnologías cruciales, lo que permite a los estados miembros de la UE “igualar” incentivos multimillonarios mientras luchan por mantener los proyectos en Europa.
La revisión publicada por la Comisión Europea el jueves justificará por primera vez la financiación pública a gran escala para proyectos ecológicos si se ofrecen incentivos similares fuera de Europa, un cambio radical en la forma en que se han controlado los subsidios estatales dentro del bloque.
Las medidas permitirán a los estados inyectar miles de millones de euros en la producción de paneles solares, baterías, turbinas eólicas, electrolizadores y bombas de calor. “Este es dinero rápido y sucio para igualar a los estadounidenses”, dijo una persona involucrada en el desarrollo del plan.
La UE se ha apresurado a encontrar formas de hacer frente a la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU., un paquete que incluye 369 mil millones de dólares en subsidios y créditos fiscales para tecnologías de energía limpia.
La ansiedad por las compañías que están siendo alejadas de Europa se intensificó esta semana cuando Volkswagen, el mayor fabricante de automóviles de Europa, suspendió los planes para una planta de baterías en el continente. Está a la espera de una respuesta de la UE tras estimar que podría recibir 10.000 millones de euros en incentivos estadounidenses.
El plan de subsidios se dio a conocer cuando Ursula von der Leyen, la presidenta de la comisión, se preparaba para reunirse con el presidente estadounidense Joe Biden en Washington. Se espera que los líderes discutan las solicitudes de Europa para que sus empresas obtengan beneficios bajo la IRA, que ofrecerá grandes subsidios a las empresas que inviertan en tecnologías verdes en los EE. UU.
El régimen de ayuda estatal de la UE, que ha evolucionado a lo largo de 60 años, fue diseñado para evitar costosas carreras de subsidios que enfrentaron a un estado miembro contra otro. Pero se ha relajado significativamente durante la crisis financiera y la pandemia para permitir un apoyo público masivo a la economía.
Algunos abogados temen que las últimas medidas, que la comisión llama “temporales”, resulten costosas para el público. “Esta es la carrera por los subsidios que nadie quiere”, dijo un veterano asesor sobre solicitudes de ayuda estatal. “A corto plazo, las empresas tendrán el incentivo de ver quién puede ofrecerles mejores condiciones, pero en última instancia, será el contribuyente quien soportará la carga”.
Las directrices sobre ayudas estatales imponen algunas condiciones. Bruselas permitirá que los países de la UE igualen dichos subsidios hasta el punto en que el proyecto sea financieramente viable en Europa, un esfuerzo por evitar que el dinero público infle las ganancias de las empresas.
Cualquier solicitud para “igualar” los incentivos estadounidenses debe ser de un estado miembro en una región menos rica o de un grupo de tres países, donde al menos dos están en un área menos desarrollada.
Esta condición sigue a las críticas de los estados miembros del sur y del este de que, al relajar las reglas de ayuda estatal, la comisión permitiría que los países más ricos, en particular Alemania y Francia, subvencionen sus industrias en detrimento de los demás.
El nuevo régimen que permite subsidios equivalentes, que pueden ser en efectivo o exenciones fiscales, estará abierto hasta 2025. Pero los subsidios para proyectos aprobados pueden durar períodos de tiempo mucho más largos.
Una segunda parte de las reformas facilitará las reglas para proyectos más pequeños, que ahora se revisarán en cuestión de semanas para que coincidan con la velocidad a la que Estados Unidos entrega el dinero, según funcionarios.
Estos proyectos estarán sujetos a un techo de subvención aumentado de hasta 350 millones de euros para proyectos en regiones menos ricas y aquellos en áreas más ricas podrán recibir subvenciones de hasta 150 millones de euros.
