El costo creciente de un grano de arena está inflando el precio de materiales como el vidrio y el cemento incluso cuando las facturas de energía se aplanan, lo que destaca su importancia para todo, desde tarros de mermelada hasta proyectos de infraestructura global.
La arena es el material natural más utilizado en el mundo, principalmente en la construcción y en el fracking de petróleo y gas, así como en algunos procesos industriales como los chips de memoria debido a su alto contenido en cuarzo. La arena es la principal materia prima del vidrio y representa aproximadamente las tres cuartas partes de los ingredientes.
Grandes proyectos de recuperación de tierras, como el megapuerto Tuas de Singapur, que se completará en la década de 2040, han provocado un aumento vertiginoso de la demanda de arena en los últimos años, incluso cuando ha aumentado la conciencia de que dragarla de las llanuras de inundación de los ríos, las playas y el lecho marino puede conducir a costas. erosión e inundaciones.
La minera de arena US Silica Holdings planea aumentar los precios de los productos de arena utilizados en vidrio, construcción y productos químicos hasta en una quinta parte a partir de junio para compensar los mayores costos de mano de obra, transporte, materiales y fabricación, dijo el mes pasado.
Según el Servicio Geológico de EE. UU., se esperan “aumentos de precios superiores al promedio” para la arena utilizada en la construcción urbana en 2023. Aunque la arena y la grava son “abundantes” en todo el mundo, las regulaciones ambientales, la distribución geográfica y las preocupaciones sobre la calidad pueden hacer que la producción sea “antieconómica”, advirtió en enero.
Las ventas de arena y grava extraídas en EE. UU. con fines industriales aumentaron un 78 % en valor el año pasado, muy por encima del 30 % de aumento en los volúmenes, según la encuesta de EE. UU. Esto fue impulsado por la fabricación de vidrio, así como por el fracking y el cemento.
En Alemania, el precio de las botellas, ventanas y frascos de vidrio aumentó un 27 por ciento en enero con respecto al año anterior, según los últimos datos de la oficina de estadísticas del país.
Saint Gobain, la empresa francesa de fabricación de vidrio y materiales de construcción, les dijo a los inversionistas en una llamada a principios de este año que los precios más altos de la arena y otros materiales continuaron elevando sus costos en los primeros tres meses de 2023, cancelando el efecto de energía más baja de lo esperado. precios. Los costes de energía y materias primas del grupo aumentaron un 30 por ciento el año pasado hasta los 13.000 millones de euros.
Este año planea subir los precios lo suficiente como para compensar la inflación de las materias primas y la mano de obra, después de aumentar los precios un 10 por ciento el año pasado. “Cada vez que tenemos oportunidades para subir los precios, lo hacemos”, dijo el presidente ejecutivo Benoit Bazin.
El mayor precio de las materias primas como el vidrio y el cemento ha dado a las constructoras una excusa para no trasladar los menores costos de energía a los consumidores. “Hay un poco de retraso, la falta de voluntad de los productores para reducir los precios”, dijo Andy Murphy, jefe de industria de la empresa de investigación de inversiones con sede en Londres Edison Group.
China está impulsando el mayor aumento en la demanda de arena a nivel mundial, mientras que el continente africano está impulsando el aumento más rápido, debido a las presiones demográficas y los proyectos de construcción de carreteras, hospitales y escuelas, según una investigación de Pascal Peduzzi, científico ambiental de ONU Medio Ambiente. Iniciativa del programa.
Gran parte de esta demanda se satisface con la extracción ilegal de arena. “La arena es fácil de agarrar, tienes pala y camión e improvisas como emprendedor. . . pero solo puede ser reemplazado por procesos geológicos que pueden tardar cientos de miles de años en producirse”, dijo Peduzzi.
“Las cosas sobre el terreno están empeorando”, agregó, y destacó que Indonesia, Malasia, Vietnam, Tailandia y Camboya han prohibido o limitado previamente las exportaciones de arena natural en medio de temores sobre los impactos ambientales y sociales de extraerla de las vías fluviales.
La ONU está ayudando a construir un sistema de detección satelital para monitorear el revelador movimiento de lado a lado de los barcos de dragado de arena en el Mar del Norte, el sureste de Asia y a lo largo de la costa de EE. UU., y está en conversaciones para crear un observatorio mundial de arena para llevar transparencia a las cadenas de suministro internacionales.
