La ciudad medieval llena de flores de Callian, en la cima de una colina, antigua casa del difunto diseñador de moda Christian Dior, ha demostrado ser tan atractiva para los ricos que, junto con su población de 4000 habitantes, cuenta con 1000 piscinas privadas.
Sin embargo, el alcalde de la ciudad del sur de Francia, François Cavallier, dice que la afluencia de turistas y propietarios de segundas viviendas debe detenerse, o correr el riesgo de drenar la ciudad mientras la región sufre una sequía de dos años.
“Debemos disuadir a la gente de venir aquí”, dijo. “Esto no durará para siempre, pero por ahora sería irresponsable atraer gente aquí y luego quedarse sin agua”.
El clima seco en una franja del sur de Francia ha afectado particularmente a Callian y a las otras ciudades de las colinas alrededor de Fayence, donde los visitantes acuden desde hace mucho tiempo para disfrutar de una porción del arte de vivir provenzal.
La sequía ha obligado a los alcaldes de nueve localidades de la zona a tomar medidas drásticas como el racionamiento del agua para mantener el suministro e incluso prohibir la construcción de nuevas viviendas y piscinas durante cinco años.
Estas medidas han ensombrecido la industria turística clave de la zona, que sustenta la economía pero pesa sobre los escasos recursos hídricos en la época más calurosa del año. Es probable que esa tensión empeore a medida que el clima se calienta.
En los pueblos de las colinas, con niveles de agua en el río cercano ya en mínimos que normalmente no se ven hasta julio, las personas se han limitado a 150 litros de agua por día para tratar de evitar cortes cuando la población local se duplica a unos 60.000 en verano.
Si bien los nueve pueblos de Fayence son particularmente vulnerables gracias a su geografía en la cima de una colina, el invierno seco después de la sequía del verano pasado ha dejado el arco de ciudades a lo largo de la costa mediterránea desde Perpignan hasta Niza enfrentando una crisis de agua.
Los agricultores y los viñedos compiten por el agua con los campamentos, hoteles y campos de golf que atraen a los turistas. Los franceses que viven aquí a tiempo completo murmuran sobre lujosas residencias de vacaciones que consumen mucha más agua que las casas comunes para mantener sus terrenos y piscinas.
El alcalde de Châteauneuf-Grasse, cerca de Cannes, le dijo al periódico Liberation que los mayores consumidores de agua el verano pasado fueron “VIP, incluidos los primeros ministros y la realeza”, en una aparente referencia a Silvio Berlusconi y al ex rey de Bélgica, que tienen casas allí.
Los medios de comunicación locales y los funcionarios lo llaman la propia “guerra por el agua” de Francia. Richard Evence, el prefecto, o representante estatal, en la región de Var, lo expresa de manera más diplomática: “Hay conflictos sobre el uso”.
Hay dudas reales sobre si esta zona del sur de Francia, que ha experimentado décadas de fuerte crecimiento de la población, puede continuar en el mismo camino de desarrollo a medida que el cambio climático aumenta las temperaturas.
La gente se muda aquí para lograr el sueño de poseer una casa con piscina y jardín para disfrutar de los más de 300 días de sol al año, y la economía se basa en gran medida en el turismo y la construcción.
Evence dijo que el departamento de Var pronto iniciaría un amplio estudio para analizar sus necesidades y recursos hídricos en un esfuerzo por planificar la infraestructura y el uso del agua en el futuro. “Hay un verdadero debate sobre si podemos seguir como lo hemos hecho”, dijo.
En Perpiñán, la escasez de agua fue tan aguda en marzo que la iglesia revivió una tradición centenaria de celebrar una procesión ceremonial para rezar por la lluvia.
Las piscinas privadas se han convertido en un punto álgido: Francia cuenta con 3,4 millones de ellas, solo superada por Estados Unidos. Los pueblos donde la sequía ha golpeado con fuerza han comenzado a imponer límites para llenarlos, mientras que otros han prohibido la venta de piscinas sobre el suelo.
Un ejecutivo de la industria hotelera de Niza fue ridiculizado por sugerir que no se debería pedir a los turistas que contribuyeran a los esfuerzos de ahorro de agua, ya que arruinaría su diversión en la Riviera.
La infraestructura hídrica de la región se concibió en gran parte en las décadas de 1950 y 1960, pero ahora está siendo probada por la sequía y el aumento de las temperaturas. Además de los ríos naturales alimentados por los Alpes, el sistema se basa en canales artificiales y lagos artificiales construidos para energía hidroeléctrica por la compañía eléctrica estatal EDF, que también sirven como embalses.
Emma Haziza, hidróloga y experta en adaptación al cambio climático, dijo que Provenza y los Pirineos Orientales, el área alrededor de Perpiñán en la frontera con España, se habían vuelto mucho más secos en los últimos años y que los patrones climáticos estaban cambiando de maneras que aún no se comprenden bien. .
“Hoy la gente está esperando la próxima lluvia, pero no va a resolver el problema”, dijo. “Necesitamos un enfoque completamente nuevo para administrar el agua para sacar menos del suelo”.
René Ugo, antiguo alcalde de Seillans, dice que la sequía es peor este año © Emilie Malcorps/FT
La ciudad de Seillans se ha visto obligada a depender del suministro de agua por camión © Emilie Malcorps/FT
Tales consideraciones son las que convencieron a René Ugo, el alcalde de Seillans durante mucho tiempo, de que era necesaria la prohibición de todas las construcciones nuevas.
Desde el verano pasado, la ciudad de 2.700 habitantes, donde un tercio de las casas son casas de vacaciones o alquileres de temporada, se ha visto obligada a depender del agua que entregan los camiones. Los funcionarios de la agencia de agua rastrearon el consumo de cada hogar de forma remota el verano pasado y abofetearon a los peores infractores que burlan los límites con reductores de flujo.
“Este año es aún peor que el anterior”, dijo Ugo. “Si no llueve, tendremos cortes de agua este verano”.
Para hacer frente, las nueve ciudades, incluida Seillans, están preparando un sistema para enviar alertas de texto a las personas para advertirles si se cortará el agua. Se están implementando gradualmente otras restricciones, como la prohibición de lavar autos y límites en las horas en que las personas pueden regar el césped y los jardines.
Un tercio de las casas en Seillans son casas de vacaciones o alquileres de temporada © Emilie Malcorps/FT
Una vista del lago de Saint-Cassien. Los niveles de agua en el área de la cima de la colina ya están en mínimos que generalmente no se ven hasta julio © Emilie Malcorps/FT
Sin embargo, no todos ven con buenos ojos los nuevos enfoques.
El propietario de un negocio en la ciudad que se negó a ser identificado dijo que deseaba que el alcalde de Seillans dejara de hablar sobre la sequía, ya que era mala para el turismo. Otros argumentan que el gobierno debería haber anticipado los problemas e invertido más en infraestructura hídrica, como la conexión a embalses.
Laurent Largillet, propietario de la agencia inmobiliaria Center en Fayence, dijo que los políticos estaban yendo demasiado lejos y predijo que la prohibición de construcción sería impugnada en los tribunales.
“Creo que están siendo alarmistas con la esperanza de que la gente disminuya el consumo de agua”, dijo. “Pero es muy perjudicial”.
