El gobierno del Reino Unido planea eliminar los aranceles a la importación de aceite de palma de Malasia, un producto al que se atribuye la deforestación generalizada, como el precio de unirse a un acuerdo comercial de Asia y el Pacífico, según personas involucradas en las conversaciones, lo que provocó la indignación de los activistas verdes.
Gran Bretaña está finalizando los términos de entrada a la Asociación Transpacífica Integral y Progresista (CPTPP), un acuerdo comercial regional de 11 miembros, después de dos años de negociaciones.
Malasia, uno de los miembros del pacto, ha exigido con éxito que Gran Bretaña reduzca a cero sus aranceles de aceite de palma, que actualmente alcanzan el 12 por ciento, inmediatamente después de ingresar al pacto, dijeron personas familiarizadas con las conversaciones.
Alex Wijeratna, director sénior del grupo de campaña contra la deforestación Mighty Earth, dijo: “La eliminación de los aranceles sobre los productos de aceite de palma de Malasia sin salvaguardas ambientales hace que sea muy difícil para el Reino Unido llamarse a sí mismo un líder climático comprometido con la lucha contra la deforestación y la protección de hábitats valiosos. de especies en peligro de extinción.”
Personas cercanas al asunto dijeron que el Reino Unido en un momento previó un período de eliminación gradual de varios años para las tarifas del aceite de palma, a lo que Malasia se opuso.
Se espera que el Reino Unido finalice un amplio acuerdo sobre el pacto en las próximas dos semanas antes de la firma final en el verano.
Aunque el pacto tiene un impacto económico insignificante para el Reino Unido, los ministros lo han promovido fuertemente como un ejemplo de una política comercial independiente posterior al Brexit.
El Departamento de Negocios y Comercio, que lidera las conversaciones del CPTPP en el Reino Unido, dijo que no podía comentar sobre las negociaciones.
El aceite de palma, que se extrae de los árboles de palma aceitera, se utiliza en una gran variedad de alimentos y productos para el hogar. Los activistas dicen que la tala de bosques para crear plantaciones de palmeras daña la biodiversidad, en particular destruyendo los hábitats de los orangutanes. Malasia es el segundo mayor productor mundial de aceite de palma después de Indonesia, que no es miembro del CPTPP.
En comparación con la UE, que mantiene los aranceles del aceite de palma y también está planeando nuevas y estrictas reglas contra las importaciones vinculadas a la deforestación, el Reino Unido tiene un enfoque regulatorio relativamente ligero, con una ley que solo aborda la deforestación definida como ilegal según las leyes locales en los países productores.
Clare Oxborrow, analista senior de sostenibilidad de Friends of the Earth, dijo que los planes eran muy preocupantes y podrían conducir a una pérdida más devastadora de los ecosistemas forestales.
“Esta concesión está completamente en desacuerdo con el compromiso del gobierno de frenar la deforestación de las cadenas de suministro del Reino Unido. Necesitamos una legislación sólida que garantice que los productos que consumimos en el Reino Unido no dañen los bosques, las comunidades y la vida silvestre en el extranjero”, dijo.
Debido a que cada uno de los miembros del CPTPP tiene derecho a vetar la adhesión de nuevos países al pacto, el Reino Unido ha estado en una posición débil al tratar de resistir las demandas de cambios en su régimen arancelario y otras políticas. El pacto también contiene disposiciones controvertidas de solución de controversias entre inversores y Estados que permiten a las empresas demandar a los gobiernos por violar el derecho público internacional.
Los participantes en las conversaciones dijeron que Canadá, otro miembro del CPTPP, pidió al Reino Unido que abandonara sus reglas contra las importaciones de carne de res criada con hormona de crecimiento, aunque Londres rechazó esa solicitud y en su lugar está otorgando nuevas cuotas para la carne de res sin hormonas.
Las ganancias económicas mínimas para el Reino Unido al unirse a CPTPP reflejan tanto la distancia geográfica de Gran Bretaña de la región como sus acuerdos bilaterales existentes con la mayoría de las grandes economías, incluidos Japón, Singapur, México y Canadá, que se transfirieron de su membresía en la UE.
