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Es probable que la circulación oceánica en el Atlántico norte colapse antes de lo esperado como resultado del cambio climático, lo que provocará una mayor agitación en los patrones climáticos en todo el mundo, según encuentra un nuevo análisis científico revisado por pares.
El último estudio de las corrientes o “cinta transportadora” que transportan agua más cálida hacia arriba desde los trópicos concluye que la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (Amoc) se cerrará en algún momento entre 2025 y 2095, siendo lo más probable la década de 2050.
Los investigadores de la Universidad de Copenhague predijeron el resultado con un 95 por ciento de confianza en el artículo publicado en la revista Nature Communications.
Los hallazgos de los profesores de Copenhague Peter Ditlevsen y Susanne Ditlevsen contrastan con la opinión del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU de que es poco probable que Amoc colapse este siglo, y algunos científicos siguen desconfiando de apartarse de las predicciones del IPCC.
Un colapso de Amoc, que incluye la Corriente del Golfo que se extiende desde Florida hasta el noroeste de Europa, produciría un enfriamiento pronunciado en todo el hemisferio norte, lo que provocaría inviernos más tormentosos y veranos más secos en Europa.
Por el contrario, el calor se intensificaría más al sur, ya que se transfiere menos calor a las latitudes templadas y polares, y habría grandes cambios en las lluvias tropicales y los monzones.
Es uno de los más temidos de los “puntos de inflexión” para el planeta, o cambios irreversibles, que están amenazados por el calentamiento global.
“Me sorprendió que descubriéramos que el punto de inflexión llegaría tan pronto y que podríamos limitar su tiempo con tanta fuerza a los próximos 70 años”, dijo Peter Ditlevsen. Dijo que los modelos del IPCC eran “demasiado conservadores” y no tenían en cuenta las señales de alerta temprana de inestabilidad reportadas más recientemente.
Stefan Rahmstorf, profesor de física oceánica en la Universidad de Potsdam y uno de los principales científicos del clima de Europa, dijo que el creciente cuerpo de ciencia en torno a los sistemas de corrientes oceánicas del mundo mostró un cambio marcado.
“Los hallazgos están en línea con un par de otros estudios en los últimos años que sugieren que el punto de inflexión de Amoc está quizás mucho más cerca de lo que pensábamos anteriormente. La evidencia está aumentando y, en mi opinión, es alarmante”.
Tim Lenton, uno de los principales expertos mundiales en puntos de inflexión y profesor de ciencias climáticas en la Universidad de Exeter, señaló que el estudio había “hecho mejoras importantes en los métodos para proporcionar una alerta temprana de un punto de inflexión climático directamente a partir de los datos”.
“Una vez pasado el punto de inflexión, el colapso de Amoc sería irreversible”, dijo Lenton. “El colapso y sus impactos tardarán en desarrollarse, pero no se sabe cuánto tiempo”, agregó.
Otros científicos del clima tenían más dudas sobre los datos y los métodos analíticos utilizados por los investigadores de Copenhague.
“Es un documento interesante y enfatiza el colapso de Amoc como un motivo de preocupación”, dijo Richard Wood, jefe del grupo de clima y océanos en el Centro Hadley de la Oficina Meteorológica del Reino Unido. “Pero no abandono la opinión del IPCC, expresada con confianza media, de que no colapsará este siglo, aunque esperamos un debilitamiento de Amoc”.
La evidencia geológica sugiere que durante las últimas glaciaciones se produjeron cambios drásticos en la circulación del Atlántico en una o dos décadas, pero algunos modelos climáticos predicen que el Amoc podría tardar aproximadamente un siglo en detenerse por completo en las circunstancias del siglo XXI. Incluso un cierre parcial exacerbaría la interrupción causada por el calentamiento global.
Otras manifestaciones preocupantes del calentamiento global en los océanos incluyen temperaturas superficiales del mar excepcionalmente altas que ahora se registran alrededor de las regiones templadas del hemisferio norte, hasta 5 ° C por encima del promedio en la costa este de Canadá, mientras que el hielo marino alrededor de la Antártida está en su punto más bajo en invierno. Estos no están directamente relacionados con los cambios en el Amoc.
Los Ditlevsens, una asociación de investigación hermano y hermana, dijeron que sus resultados se suman a la urgencia de la acción global para reducir los gases de efecto invernadero. Pero Susanne Ditlevsen no se mostró optimista sobre las posibilidades de evitar el colapso de Amoc.
“Por lo que veo en los datos, no parece que podamos revertirlo, a menos que haya un gran cambio en las opiniones políticas en todo el mundo, incluidos China y Estados Unidos”, dijo.
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