El regulador de energía del Reino Unido ha encargado una investigación sobre el cumplimiento de las normas de sostenibilidad por parte de la compañía eléctrica Drax, después de un creciente escrutinio externo de la madera que quema para generar electricidad.
Los documentos obtenidos bajo una solicitud de libertad de información (FOI, por sus siglas en inglés) muestran que Ofgem comenzó el año pasado a investigar si la compañía de energía había cumplido con las reglas de sostenibilidad de la biomasa del Reino Unido, una medida que siguió a un documental de la BBC que planteó dudas sobre si la madera que había adquirido de Canadá era de origen sostenible.
En octubre de 2022, Ofgem le dijo al organismo estatal que administra los acuerdos energéticos, conocido como Low Carbon Contracts Company (LCCC), que Drax había proporcionado documentación para demostrar que toda la biomasa leñosa canadiense que utilizó en 2021 y 2022 estaba certificada bajo el Código Sostenible. Programa de Biomasa, muestran los documentos.
Pero el regulador le dijo a LCCC en febrero que había encargado a un tercero, el grupo consultor estadounidense Black and Veatch (B&V), que hiciera una auditoría adicional dado que estaba “recibiendo más preguntas”, incluso de los medios. La auditoría “nos protegería del posible escrutinio externo”, dijo el regulador.
Will Gardiner, director ejecutivo de Drax, fue miembro de la junta del Programa de Biomasa Sostenible hasta el mes pasado.
La opinión está dividida sobre si la biomasa leñosa es una alternativa ambientalmente sostenible y de bajas emisiones a los combustibles fósiles. Los defensores dicen que el dióxido de carbono emitido por la quema de madera se compensa con el que absorben los árboles a medida que crecen.
Según las normas del Reino Unido, al menos el 70 por ciento del envío de biomasa leñosa de un generador de energía debe clasificarse como sostenible.
El cumplimiento se demuestra a través de esquemas de certificación de la industria, como el Programa de Biomasa Sostenible (SBP), o mediante la recopilación de evidencia que demuestra que se han cumplido las reglas.
Drax le dijo a Ofgem en octubre que estaba “revisando cómo el [SBP scheme] las afirmaciones fueron fundamentadas”. Los informes de suministro de SBP fueron elaborados por empleados de Drax y certificados por un tercero.
B&V, que realizará la auditoría de sostenibilidad adicional encargada por Ofgem este año, también fue seleccionada por Drax en 2021 para ayudar a la empresa con investigación, ingeniería y soporte técnico durante un período de tres años.
Almuth Ernsting, el fundador del grupo de campaña Biofuelwatch que obtuvo los documentos de FOI, dijo que Ofgem debería “revisar con urgencia” si confiar en el esquema SBP era apropiado, así como la selección de B&V en lugar de un grupo de expertos que no estuviera asociado previamente con Drax.
B&V dijo que tenía “procesos robustos para identificar y mitigar posibles conflictos de intereses”.
Ofgem dijo que tomó “el cumplimiento del esquema extremadamente en serio. . . Recientemente ha habido un alto nivel de interés público en la actividad de Drax, por lo que el público esperaría con razón que seamos firmes al evaluar la elegibilidad de Drax para el financiamiento del esquema”.
Drax dijo que Ofgem había “informado recientemente” a la empresa que realizaría una auditoría “para verificar la información que la empresa proporciona al regulador”.
Drax ha sostenido que la madera que usa es sostenible y dice que solo toma madera residual de otras industrias y no cosecha bosques por sí mismo.
El año pasado, la empresa tuvo que explicar su propiedad de dos licencias canadienses de explotación forestal, argumentando que tenía acuerdos con empresas de aserraderos para transferirles los derechos y tomar la madera “residual”. El gobierno del estado de Columbia Británica dijo que el arreglo era “poco común”.
Alan Knight, director de sostenibilidad del grupo de Drax, dijo a los analistas de Jefferies en marzo que la empresa no renovaría ni obtendría tales licencias en el futuro, citando malas “ópticas”.
Eso se produjo poco después de que el administrador de activos Schroders dijera en una investigación parlamentaria del Reino Unido sobre la deforestación que había “pedido un compromiso más firme” de Drax para deshacerse de todas esas licencias.
Drax dijo que no cosechaba bosques ni “impulsaba las decisiones de cosecha”.
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