En los países que experimentan olas de frío, la calefacción es un tema candente. ¿Qué se debe hacer cuando una caldera se encoge de hombros de su bobina mortal? ¿Se apresura a reemplazarlo? ¿O es hora de cambiar a una bomba de calor?
Esa es una pregunta crucial para los hogares que buscan ahorrar dinero en las facturas de energía y también para los gobiernos. En el Reino Unido, por ejemplo, 28 millones de hogares juntos representan aproximadamente el 15 por ciento de las emisiones del país.
Para el hogar típico, el dinero será el factor decisivo. Y si el carbono no fuera un problema, la caldera seguiría siendo la forma más económica de hacerlo, al menos en muchos casos. La inversión inicial es significativamente menor: unas 3.000 libras esterlinas en comparación con las 8.000 libras esterlinas de una bomba de calor, incluso con una importante subvención del gobierno. Estos últimos también pueden requerir más aislamiento y la instalación de radiadores más grandes o calefacción por suelo radiante.
Es cierto que la bomba de calor es mucho más eficiente: extrae el calor del aire y lo transfiere a la casa, lo que significa que proporciona tres veces la energía necesaria para funcionar. Pero la electricidad, a 34 peniques por kWh en los niveles máximos de precios, es unas tres veces más cara que el gas. Si bien la bomba de calor podría comprimir eso usando energía cuando es más barata, hay poco que ahorrar en los costos de funcionamiento, probablemente en la región de £ 1,200-1,300 para ambas tecnologías.
Pero eso es solo por un año, y las calderas y las bombas de calor duran mucho tiempo. La mejor opción estará determinada por la competitividad relativa del gas y la energía en el futuro. Eliminar distorsiones sería un buen lugar para comenzar. La electricidad está agobiada por gravámenes que tienen poco que ver con su costo real: unas 120 libras esterlinas en la factura anual promedio. Elimina eso, como debería hacerlo el gobierno, y el diferencial se reducirá, en beneficio de la bomba de calor.
Pero lo mejor que tienen las bombas de calor es que son ecológicas y cada vez más ecológicas. Actualmente, los edificios no están sujetos a ningún precio del carbono, pero contabilizar sus emisiones al precio ETS de 80 libras esterlinas por tonelada agregaría unas 200 libras esterlinas a la factura de gas doméstica promedio. Incluso con la combinación actual de generación de energía, los hogares con bomba de calor pagarían menos de la mitad. El aumento del precio del carbono y la ecologización de la red ampliarían la brecha en el futuro.
Las bombas de calor pueden no ser la única tecnología de descarbonización disponible, pero pueden ayudar a comenzar ahora. Esa es razón suficiente para que el gobierno le brinde su más cálido apoyo.
Lex es la incisiva columna diaria del FT sobre empresas, sectores y clases de activos para suscriptores premium. Escritores expertos en Londres, Nueva York, San Francisco y Seúl ofrecen comentarios ingeniosos y concisos sobre tendencias de capital y negocios importantes. Haga clic para ver más
