La construcción de la planta solar y de almacenamiento de baterías más grande del Reino Unido comenzó después de que la empresa que la desarrolla obtuviera el subsidio gubernamental más alto hasta el momento para un esquema de energía solar.
Project Fortress, que se está construyendo en 890 acres de campo en Cleve Hill cerca de Faversham en Kent, recibió el consentimiento de desarrollo en mayo de 2020 y fue la primera granja solar aprobada como un proyecto de infraestructura de importancia nacional. Una vez que esté operativo, se prevé que genere suficiente energía renovable cada año para satisfacer las necesidades de unos 100.000 hogares del Reino Unido.
Quinbrook Infrastructure Partners, el administrador de inversiones detrás de la granja, está respaldado por el esquema de Contratos por Diferencia (CFD) del gobierno con un acuerdo de 15 años en el que se le pagará un precio fijo por la electricidad generada, con ingresos ajustados por inflación y el costo pagado por los consumidores a través de sus facturas de energía. El precio es equivalente a £ 56 por megavatio hora en el 40 por ciento de la producción.
El esquema se completará y conectará a National Grid a principios del próximo año. Es el más grande en construcción en el Reino Unido, aunque Photovolt Development Partners planea un proyecto aún más grande en el Palacio de Blenheim en Oxfordshire que podría proporcionar suficiente electricidad para alimentar 330,000 hogares.
Rory Quinlan, cofundador y socio gerente de Quinbrook, dijo que el Reino Unido “históricamente ha sido muy generoso con los proyectos de energía renovable con un régimen seguro que ha estado operando desde la década de 1990”.
“Sigue siendo un mercado muy atractivo para los proveedores de energías renovables”, agregó. “El gobierno del Reino Unido apoya a través de la subasta de CFD y el mecanismo del mercado de capacidad y hay mucha presión corporativa y social para que el Reino Unido se descarbonice”.
El Reino Unido generó 13,5 teravatios hora a partir de la energía solar el año pasado, alrededor del 4,3 por ciento de la generación total de electricidad, y actualmente hay una capacidad de 15 gigavatios, según el organismo comercial Solar Energy UK.
La estrategia de seguridad energética del gobierno apunta a quintuplicar a 70 GW para 2035. Se espera que en las próximas semanas se anuncie formalmente un grupo de trabajo de la industria para impulsar la expansión.
Solar Energy UK dijo que ha habido un rápido crecimiento en las instalaciones solares en techos este año, con 57.125 por debajo de 50kW hasta el momento, solo un poco menos que el número instalado en todo 2021.
Sin embargo, el mayor obstáculo al que se enfrentaron los nuevos proyectos solares fue la falta de capacidad en la red eléctrica, dijo Solar UK. A muchos proyectos se les ha dicho que tienen una espera de 10 a 15 años para obtener una conexión, y uno tiene una fecha límite de 2037.
“Asegurar la inversión para reforzar las redes eléctricas del Reino Unido es la prioridad número uno para la industria solar”, dijo Solar Energy UK. “Muchos proyectos más grandes, ya sean granjas solares o montados en los techos de los almacenes, no pueden conectarse a la red y los tiempos de espera para las actualizaciones pueden prolongarse hasta la década de 2030”.
National Grid dijo que estaba comprometido a conectar los proyectos a la red lo más rápido posible, que la mayoría de los proyectos en tramitación tenían fechas de conexión dentro de los 12 meses posteriores a la fecha solicitada y que estaba “trabajando con el operador del sistema eléctrico, Ofgem y industria más amplia para introducir nuevas formas de acelerar el proceso”.
Quinbrook ha construido más de 130 proyectos renovables en el Reino Unido y recientemente obtuvo la aprobación de planificación para un proyecto de batería de 230 MW en una antigua central eléctrica de carbón en Gales.
