Cientos de personas han muerto en Malawi y el vecino Mozambique después de que una de las tormentas tropicales más largas y poderosas jamás registradas devastara una franja del sur de África.
Las autoridades de Malawi luchaban el jueves por montar operaciones de búsqueda y rescate después de que el ciclón Freddy arrasara con aldeas, destrozara líneas eléctricas y causara daños significativos a Blantyre, la segunda ciudad más grande del país.
El presidente de Malawi, Lazarus Chakwera, declaró dos semanas de duelo oficial por la “tragedia nacional”, que sigue al brote de cólera más mortífero del país que mató a más de mil personas.
Se confirmó la muerte de al menos 225 personas en Malawi a causa del ciclón que desplazó a más de 80.000 personas, dijo el gobierno. Decenas de personas fueron asesinadas en Mozambique.
El ciclón Freddy ha vuelto a poner de relieve la amenaza para el sur de África de tormentas más poderosas e intensas lluvias vinculadas al cambio climático.
La tormenta tropical golpeó Madagascar y Mozambique después de una acumulación prolongada desde que emergió por primera vez frente a la costa de Australia a principios de febrero. Tocó tierra nuevamente durante el fin de semana, golpeando a Mozambique, antes de golpear a Malawi.
Freddy acumuló la mayor cantidad de energía de cualquier ciclón registrado en el hemisferio sur durante su larga gestación, según la Organización Meteorológica Mundial de la ONU. La agencia está evaluando si también ha batido el récord de la tormenta tropical más duradera del mundo. Es uno de los pocos ciclones en la historia registrada que ha cruzado todo el ancho del Océano Índico.
Los científicos han estado advirtiendo que los ciclones poderosos azotarán el sur de África con mayor frecuencia a medida que el cambio climático calienta las aguas del Océano Índico, dejando más calor para crear tormentas más fuertes.
“El cambio climático está elevando el riesgo en lugares donde los ciclones tropicales ya están afectando la agricultura, la infraestructura, los medios de vida y las vidas”, dijo el proyecto World Weather Attribution en un estudio sobre el aumento de la actividad de los ciclones en el sur de África.
A raíz del ciclón Idai de 2019, que mató a más de 1000 personas en Malawi, Mozambique y Zimbabue, se invirtió en sistemas de alerta temprana en toda la región.
Sin embargo, muchos han señalado la ausencia del ejército de Malawi en los esfuerzos de rescate de esta semana, particularmente la falta de helicópteros después de que la mayoría de las áreas afectadas quedaron aisladas por carreteras arrasadas y puentes destruidos.
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“Hemos sido totalmente abandonados. ¿Dónde está el ejército? No necesitamos comida, necesitamos helicópteros para rescatar a las personas que están atrapadas”, dijo un hombre en un video viral en las redes sociales. La fuerza de defensa de Malawi dijo que había desplegado aviones en las regiones afectadas.
Guilherme Botelho, coordinador de proyectos de emergencia de Médicos Sin Fronteras en Blantyre, dijo: “La situación es muy grave. Hay muchas bajas, ya sean heridos, desaparecidos o muertos, y las cifras solo aumentarán en los próximos días”.
Las naciones africanas aseguraron un acuerdo en la cumbre COP27 de la ONU del año pasado para un llamado fondo de pérdidas y daños para financiar la mitigación de los estragos del cambio climático en el continente con las emisiones de carbono más bajas históricas. Pero siguen molestos por las promesas occidentales incumplidas de proporcionar fondos para la mitigación.
