La administración de Biden ha dado su aprobación final a un proyecto petrolero de Alaska frente a un alboroto ambiental que busca trazar una línea entre la seguridad energética y las preocupaciones climáticas.
El proyecto Willow de $ 8 mil millones de ConocoPhillips en el área rica en petróleo conocida como North Slope ahora puede proceder a la perforación después de que el Departamento del Interior de EE. UU. Autorizara el lunes una versión reducida.
Se espera que produzca alrededor de 180.000 barriles por día en su punto máximo, Willow representaría aproximadamente el 1,5 por ciento de la producción actual de petróleo de EE. UU. El proyecto ayudaría a revitalizar la industria petrolera en Alaska, un estado donde la producción se ha reducido a menos de una cuarta parte de los 2 millones de barriles por día producidos en los años de auge de la década de 1980.
El proceso de aprobación presentó un dilema para el presidente Joe Biden, quien prometió en la campaña electoral tomar medidas enérgicas contra las nuevas perforaciones de la industria petrolera, pero desde entonces ha implorado a los productores que extraigan más petróleo después de que los precios de la gasolina aumentaran tras la invasión rusa de Ucrania. La Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. recomendó la aprobación del proyecto el mes pasado.
El departamento del interior, que controla el terreno federal donde se desarrollaría el proyecto Willow, dijo el lunes que estaba “reduciendo sustancialmente” el tamaño del proyecto, recortándolo a tres sitios de perforación de los cinco propuestos inicialmente.
La administración también anunció medidas para limitar el desarrollo futuro del área de 23 millones conocida como Reserva Nacional de Petróleo, incluida la adición de otros 2,8 millones de acres a los 13 millones que ya están fuera de los límites para futuras perforaciones y la propuesta de una nueva regla para restringir la actividad en otras partes.
Ryan Lance, director ejecutivo de ConocoPhillips, calificó la aprobación del gobierno como “la decisión correcta para Alaska y nuestra nación”. Dijo que el proyecto encaja dentro de las prioridades de la administración Biden de “mejorar nuestra seguridad energética. . . mientras se crean buenos empleos sindicales y se brindan beneficios a las comunidades nativas de Alaska”. Muchos grupos indígenas locales han respaldado el proyecto.
Los ambientalistas han atacado el proyecto, diciendo que aumentaría aún más las emisiones de carbono que impulsan el cambio climático. Una campaña de TikTok contra el proyecto atrajo el apoyo de activistas más jóvenes, con el hashtag #willowproject atrayendo más de 94 millones de visitas durante el último mes.
Christy Goldfuss, directora de impacto de políticas del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, describió la decisión como un “grave error”.
“Da luz verde a una bomba de carbono, hace retroceder la lucha climática y envalentona a una industria empeñada en destruir el planeta. Está mal para el clima y para el país”, dijo.
Willow fue aprobado inicialmente por la administración Trump, pero se detuvo en 2021 después de que un juez federal consideró que la revisión ambiental inicial era defectuosa. La administración Biden ha defendido el proyecto en los tribunales.
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